- Это просто сказка, - покачал головой я, поняв, что знания почерпнуты из телевизора. - В жизни такого не бывает.
- Неужели совсем не бывает? - удрученно проговорил погонщик. - Я же сам видел...
Тут меня словно черт за язык потянул.
- Не знаю... Случалось, что и после смерти человек возвращался...
- Значит, ее могут исцелить?! - Подорожник схватил меня за руку. - Говори, могут?
- Да нет, это не то... - замялся я, не зная, как исправить свою ошибку.
- Но ведь ты сказал, что бывает такое? Бывает?
- Бывает, но...
- Идем скорее, может, она уже открыла глаза!
- Остановись! - я крепко сжал его руку. - Мы не пойдем никуда. Не надейся зря, все кончено. Если бы получилось оживить ее, мне бы сразу сказали.
Подорожник отвернулся и побрел вперед, бессильно опустив руки.
- Мы еще вернемся сюда? - спросил он, когда я поравнялся с ним.
- Куда? - не понял я. - На эту улицу?
- Нет, вообще сюда, на твою землю. Чтобы узнать, не поправилась ли моя жена.
- Мы вернемся, - сдержанно пообещал я. - Если захочешь - вернемся.
Нас действительно ждали. В дежурке сидели пятеро бойцов, одетых в желто-коричневый осенний камуфляж. Они смотрели телевизор и одновременно травили анекдоты, лениво пересмеиваясь. Оружие и сумки с бронежилетами были сложены у стены.
- Только пятеро? - удивился было я. Но затем решил, что этого будет вполне достаточно. - Кто старший?
Навстречу поднялся коротко стриженный невысокий парень.
- Лейтенант Бондарь, - он протянул мне руку. Жест был не военный, но меня это не смутило. Я осмотрел людей. Все как один - молодые ребята, не старше двадцати пяти. Все с интересом поглядывают на меня и Подорожника - их уже предупредили насчет Ведомства.
- Спецназ Управления исполнения наказаний, - сказал лейтенант. - Второй взвод. Слыхали?
- Пока не встречался.
- Ваше счастье, - негромко произнес кто-то, и все грохнули.
Я, чтобы не сойти за жлоба, тоже улыбнулся.
- Что у нас на сегодня? - поинтересовался Бондарь.
- Сейчас все расскажу. Вы на машине?
- На автобусе.
В дверях появился полковник.
- Ну, поехали? Нужно что-нибудь?
- Пожалуй, нет. Только наша старая одежда.
- Чуть не забыл, звонили из вашего Ведомства...
- Что?! - я замер на месте.
- Да... просили поместить тело в холодильник и не трогать до особого распоряжения.
- Ну раз просили, значит, надо поместить, - быстро ответил я. - Мы переоденемся в дороге, одежду ребята вам привезут.
- Да ладно...
- Ничего, нам не трудно, а бухгалтерия счет любит. Счастливо вам, спасибо, что помогли,
- Заезжайте...
Машина дорожно-патрульной службы проводила автобус до того места, где нас с умирающей Надеждой подобрали рабочие. Дальше я велел зашторить окна и сам пересел за руль. Автобус, жалобно гудя, запрыгал по проселку. Уже стемнело, и разрушенная усадьба выделялась на фоне леса зловещим рваным силуэтом.
Я не задавался вопросом, как нас вычислило Ведомство - есть достаточно способов. Гораздо важнее, почему меня не попытались задержать. Или, может, пытались, но не удалось? Маловероятно.
Я догадывался, для чего понадобилось тело девушки - Наверняка будут делать вскрытие, анализы, проверять биохимию, изотопы и прочее. Мне вдруг показалось, что все это время, пока я находился в "автономке", меня продолжало контролировать Ведомство. Как бы там ни было, сейчас нужно поскорей убраться отсюда.
Всю дорогу бойцы не выказывали никакого интереса к тому, что им предстоит делать. Наверняка давно привыкли, что цель любой операции объявляется в последний момент. Однако, когда мы остановились возле лесных развалин, начались вопросы.
- Нам туда, - сказал я, светя фонарем в щель фундамента.
- А что там? - спросил Бондарь.
- Там... Подземный ход. Я заранее прошу всех не задавать лишних вопросов. Кое-что я просто не имею права объяснять. Но предупреждаю - увидите много интересного.
- Значит, все будет под землей?
- Нет. Все будет на открытом воздухе при ярком солнечном свете. На том конце нас ожидают несколько десятков людей, вооруженных холодным оружием. В том числе и метательным. Ваше дело - отогнать их, чтобы мы смогли свободно пройти. После можете возвращаться, но уже без меня.
- Если там холодное оружие, то автоматы можно было не брать, - заметил лейтенант. - Обошлись бы и резиновыми палками.
- Вряд ли. Эти люди очень опасны - я не пугаю, а предупреждаю. Возможно, кому-то из вас придется стрелять на поражение. Тем более, я хочу не только прогнать их, есть еще одно дело.
Я объяснил бойцам, чего добиваюсь и как им следует себя вести. Было видно, что они не очень меня понимают, оценивая ситуацию своими мерками. Но я не имел права открывать им, что через тоннель мы преодолеем неизвестно сколько световых лет и окажемся в условиях средневекового общества. Пусть думают, что хотят, моя профессия открывает простор для любых фантазий.
На вагонетке мы уместились с трудом, и я порадовался, что мне прислали всего пятерых бойцов. Почти сразу навалилась дурнота. Я почувствовал, что люди заволновались. Дальше было хуже. Кто-то выронил фонарь, кого-то вырвало.
- Что за черт, - прохрипел командир, сдавливая виски ладонями. - Что происходит?
