Вапула сидел на куче угля, угрюмое недовольство при виде трубочиста грозило перерасти в подвижно-крушительную фазу. Количество гостей, которых он готов принять у себя в обители, превышало ровно на три человека. Каспар и мастер Распутин чуть поодаль слушали мужчину в серой рясе, подпоясанной металлическим ремнём. Предметом обсуждения послужило выловленное из хлама устройство, очертанием похожее на рыбу-меч. Только ключник угодливо изображал внимание.
– Соизволил явиться, – гаркнул Распутин. – Борода насквозь провоняла гарью, солью и металлом.
– Для кого-то, господин Распутин, это дух труда и открытий, что несёт приятные ощущения, – наставническим тоном произнёс мужчина в рясе. – Ты, к сожалению, полностью лишён обонятельного восторга твоего занятия. Ведь у эфира, глубины сознания и простора космоса запаха нет.
– Главе зодчих виднее, – без намёка на согласие ответил Распутин.
Ключник, не дожидаясь продолжения, выступил вперёд:
– Позвольте, ваша светлость, в присутствии пестуна трубочиста, – Каспар пренебрежительно махнул в сторону вихля, – заверить в том, что мальчишка понесёт соответствующее наказание.
– Не так скоро, Каспар, – перебил его Глава. – Я слышал о случившемся только от одной стороны. Ведь ценность правды, как и любой монеты узнают по обеим её стороны.
Мужчина в длиннополом одеянии мог бы выглядеть дружелюбно, но в его неброской внешности один изъян портил общее впечатление. Правую половину лица пробивал нервный тик, отчего губы подрагивали в ухмылке.
– Расскажи магистру Бору о случившемся, – скомандовал Каспар.
Лев хватал ртом воздух, от волнения его правда не выходила за пределы мысли. Магистр мягко положил руку ему на плечо.
– Пара всполохов… – выдавил из себя мальчик. – Пара подмастерьев страты Огня разбили стекло и хотели, чтобы я обвинил в этом Вия и Клима из страты Ветра.
– Те двое всполохов? – магистр слегка наклонился в сторону ключника.
– Отпрыски Новых родов, ваша светлость, – ответил тот. – Первое поколение в Соборе.
Магистр Бор задумчиво замер. Лев заметил, как его правая рука порой непроизвольно сжимала кулак до белых костяшек.
– Ваша светлость, опрошенные подмастерья, как и некоторые из свидетелей утверждают, что именно двое вьюнов виноваты в беспорядке, – осторожно проговорил Каспар.
– Сдаётся мне, остальные подхватили кратковременную потерю зрения?
Ключник промолчал, так как Глава сам знал ответ. Бор убрал руку с плеча трубочиста, доброжелательность в лице сошла следом.
– Вычтете сумму за разбитое стекло из жалования трубочиста. Недоглядеть за имуществом Собора и есть проступок. С теми отпрысками Новых родов я переговорю после. На том и порешили.
Облегчение едва не разорвало Льва изнутри. Что те монеты, которые он получает раз в месяц, внутри Собора их некуда тратить.
– Позвольте, магистр, – вмешался Распутин. – Именно я пострадал в этой стычке. Желаю равносильного воздаяния...
– Вы же поскользнулись. С каждым бывает.
– Он посмел коснуться моего посоха.
Бор улыбнулся. Распутин и главный зодчий не скрывали неприязнь друг к другу.
– Как хорошо, что трубочисту оказался не по силе поединок с мастером чар. Кстати, о твоём ремесле, юноша. Каспар утверждает, будто ты не справляешься со своей работой в корпусе Ветра.
Радость Льва воздушным змеем воспарила прочь. Он всё ещё не стал, как того требовал Киноварный, полезным даже в таком маленьком обществе.
– Магистр ждёт от тебя объяснений, – напомнил Каспар.
– Я не умею, – губы Льва так некстати пересохли.
– Что именно? – терпеливо поинтересовался Глава.
– Накладывать чары. Обычными инструментами мне не справиться – сеть дымоходов и вентиляций чересчур сложна в башне. Схемы, которые мне дали в хранилище, полны ошибок.
– Ты прикрываешь свою несостоятельность? – взъерепенился ключник.
– Нет же…
– Схемы созданы нашими современниками. Собор же построен личностями куда умнее их, – проговорил Глава. – Даже мой предшественник Фока Строитель отмечал в своих трудах о том, как трубы и каналы вьются по башне узорами, не подчиняющимися здравомыслию. Значит, ты не в силах использовать сложные приспособления трубочиста. Думаю, здесь вина лежит на нашем Поверенном. Я прав, Каспар?
– Его милость Феоктист, разослал приглашение многим цехам нужного ремесла, – отрапортовал ключник. – Явился лишь один соискатель.
– Такое вот безрыбье, – ухмыльнулся глава Бор. – Как здоровье, мальчик?
Лев решил не скрывать правды:
– Мышцы будто скручены, господин Глава.
– Надеюсь, ты меня не обманываешь. Потому как для малограмотного мальца это похвальный результат. Ты умеешь читать и писать?
– Нет, господин Глава.
– Неудивительно. Вапула разве нужен ли тебе такой помощник?
Вихль недобро оглядывал своих гостей:
– Сам я в чарах шибко не смыслю, судари. Не мне попрекать кого-либо за невежество. Да только парень одарённый где надо: мешается под ногами мало, говорит того меньше.
– Мастер Распутин, сколько времени, по-вашему мнению, потребуется для обучения нашего трубочиста простейшим чарам? Конечно, с учётом выполнения им ежедневных обязанностей.
В оскале Распутина показались железные зубы:
