– Хорошо, – подал голос правитель, протягивая снимок обратно собеседнику. – Сделай из этой фотографии плакаты и прикажи кому-нибудь развесить их по всей Асмиаре, указав награду за поимку моей дочери. Пускай она будет составлять пять тысяч монет. Думаю, этого достаточно для вознаграждения.
Мужчина в маске взял в руки снимок и уставился на него. Через пару секунд он порвал его, говоря при этом:
– Делать мне больше нечего. – Затем послышался приглушенный смех. Даже Роман, прикрыв рот ладонью, слегка улыбнулся.
Император явно не ожидал такого ответа. Он медленно встал, его глаза широко распахнулись. По лицу мужчины можно было понять, что он в ярости.
– Да как ты смеешь мне перечить?! – рявкнул повелитель. – Стража, в темницу его!
Но охранники даже с места не сдвинулись, продолжая наблюдать за собеседниками. После этого Роман весь напрягся, касаясь своего меча на поясе. Императрица тоже медленно поднялась. «Что-то здесь нечисто», – подумал принц.
И он не ошибся. Парень даже не заметил, как в руках фотографа появился кинжал, которого, видимо, не увидел сам глава государства. Мужчина проткнул им разъяренного императора насквозь, после чего послышался громкий визг супруги. Но фотограф в маске не обратил на это ни малейшего внимания. Держась за воротник государя, он быстрым движением ладони метнул какой-то маленький предмет в женщину, который попал ей в живот. Мать Романа упала замертво.
– Мама! – воскликнул ошарашенный наследник, проверяя пульс на ее шее. Но его нельзя было прощупать.
Тогда юноша с громким криком замахнулся на врага мечом, который большую часть времени носил на поясе, но тот, не отпуская умирающую жертву, со всей силы ударил ладонью по приближающемуся оружию. Это было невероятно! Лезвие раскололось пополам. Принц был в шоке, и это удивление сделало его уязвимым. Мужчина в маске, не став ждать, что предпримет соперник, ударил ему ногой в живот, из-за чего Роман улетел на несколько метров назад.
– А знаешь, почему никто не подчиняется тебе? – громко спросил фотограф у едва дышавшего императора, который вцепился рукой в рану на груди. Его глаза, уставившиеся в потолок, были полны ужаса. Казалось, они сейчас просто лопнут, потому что стали красного оттенка, словно налились кровью. – Да потому что ты не достоин быть вместилищем для Тени, бездарный! Единственный император за всю историю существования Асмиары, у которого не было никакого магического дара! Ты думал, что сделаешь то, чего пытались добиться твои предки, однако сам не понял, как ошибся. Их темное наследство достанется теперь мне!
– Кто ты? – хриплым голосом смог вымолвить император, которого быстро покидала жизнь. Из его рта потекли струйки крови.
Мужчина громко рассмеялся, после чего одним жестом руки снял с себя белую маску и капюшон. Голова незнакомца была лысой. От левого глаза до подбородка проходил красный шрам непонятной формы. Фотограф ехидно улыбнулся.
– Маркул? – удивленно прохрипел государь. – Ты же мертв.
– Думал, что убил меня? Твои стражники напали на меня среди ночи в моем же доме. Какое бесчестие! Ты побоялся сам со мной сразиться, как воин?! Из-за тебя мне вечно придется носить маску, чтобы скрыть этот ужасный шрам, который оставил огонь!
Роман, лежа на полу, наблюдал за происходящим. Все тело пронзила боль. Парень не мог пошевелиться. Но он должен что-то сделать, пока его самого не убили!
Все тело императора окутала тьма. Его кожа начала гнить и отваливаться от тела. Мертвый мужчина очень быстро превращался в скелет. Окутавшая его тело тьма направилась к Маркулу, после чего вселилась в него. Глаза мужчины стали кровавого цвета, а сам он громко заорал. Тогда Тень проникла внутрь тела через рот, из-за чего «жертва» упала на колени, охватывая ладонями шею. Его будто что-то душило.
Со стороны за этим зрелищем было очень жутко наблюдать. Принц, пытаясь собраться с силами, отвернул голову в сторону, чтобы не видеть глаз врага, налитых кровью. Он не понимал, что происходит в данный момент, но знал – это что-то ужасное. Юноша не мог смотреть на скелет бывшего правителя и безжизненное тело матери. Из-за смерти отца Роман не очень сильно переживал, но чем провинилась его мама?!
Тень проникла внутрь до конца. Красный цвет глаз человека со шрамом сменился на черный, а затем принял обычную окраску. Мужчина теперь выглядел так же, как и до соединения с тьмой. Он поднялся с коленей и повернулся к стражникам, стоявшим возле входа. На их лицах тоже читался ужас.
– Теперь я ваш новый император! – громко заявил мужчина. – Ваш прежний правитель был очень слаб духом. Он затянул поиски Иллидэров. Когда я стану повелевать четырьмя стихиями, наш мир изменится в лучшую сторону! Пора всем доказать, что человек сильнее природы!
– Каким же будет первый ваш приказ, повелитель? – тихо спросил один охранник.
– Будем уничтожать Иллидэров по одному, – сказал Маркул. – Для начала убейте ребенка Воздуха, заполните его украшение кровью и принесите мне. Если наткнетесь на сына Огня, не трогайте его пока.
