– Что здесь происходит? – спросила Дарина, надеясь на то, что брат даст ответ.
– Мне ничего не известно, – не оправдал ее надежды Яковлев. – Несколько часов назад стражники принесли вас и бросили в эту камеру.
– Безрассудный поступок, по моему мнению, – подал голос Денис, до этого сидевший молча. – Они забыли, видимо, что все мы Одаренные. Хоть ума хватило на то, чтобы оружие отобрать.
В этот момент послышался звук распахнувшейся железной двери. К решетке подошло четверо стражников, одетых в черно-красные боевые доспехи.
– Вы идете с нами, ребятки, – сказал один из них, открывая дверь камеры.
Трое стражников заключили запястья друзей в наручники и вывели из тюрьмы. То же самое проделал четвертый мужчина с Романом. Только вот Дарина не могла понять, для чего ее брата выводят?
Поднявшись по длинной лестнице и пройдя по широкому коридору, ребята оказались в большом тронном зале. Дарина помнила его. Ничего не изменилось. Все те же два трона в конце зала, один побольше, другой поменьше, те же большие окна, пропускающие в данный момент много света.
Стражники подвели их поближе к тронам, рядом с которыми стоял высокий лысый мужчина, чье лицо скрывала белая маска, и женщина. Путники сразу узнали ее. Это была Серафима. Рядом с ними на коленях стоял какой-то стражник, и он сложил руки вместе, видимо, умоляя императора о чем-то.
– Ваше Величество, прошу, поверьте мне! Я не предавал вас! – кричал воин, в чьем голосе слышались неуверенные нотки, будто сейчас заплачет.
– Я поручил тебе элементарное задание, – грубым голосом начал мужчина в маске. – Найти в северном клане сына Огня и привести его ко мне. Ты и с этим не справился. Видимо, встал на сторону Одаренных! А тебе известно, что я делаю с предателями!
– Нет, клянусь! Его там не было! Я не предавал вас!
Но сказать он больше ничего не успел. Яковлева увидела, как зеленые глаза, которые можно было разглядеть через прорези маски, стали черными. Стражник, стоявший на коленях, замер. Он, не двигаясь, смотрел на своего повелителя. Серафима протянула императору острый меч, которым тот замахнулся и ударил прямо по голове жертвы. Она слетела с плеч стражника, а затем, встретившись с твердой поверхностью пола, разбилась вдребезги, словно стекло. То же самое произошло с остальным телом.
Яковлева не могла за этим наблюдать, поэтому зажмурилась. Она не могла понять, как такое могло произойти. Кто же такой этот император?
– А вот и наши гости! – насмешливо произнесла Серафима. – Дорогой, это те, кто отважился проследить за мной.
– Молодец, милая. Одаренные понадобятся мне. Но ты помимо них еще и дочь Воды привела! Кто бы мог подумать, что она окажется бывшей принцессой Асмиары. Я восхищен! – воскликнул правитель, оглядывая новоприбывших.
Сердце Дарины забилось чаще. Значит, они знают, что она Иллидэр! Жить осталось недолго!
– Кто вы?! – вскрикнул Денис Ларин, выбиваясь из железной хватки стражника, державшего его.
Вместо ответа император снял маску. Яковлевой с трудом удалось сдержаться от того, чтобы не отвернуться. Лицо мужчины было настолько ужасным, что она не могла на него смотреть. От левого глаза до подбородка тянулся красный шрам.
– Страшно смотреть, правда? – усмехнулся повелитель, заметив отвращение девушки. – Скажи своему отцу «спасибо» за это, как только увидишь его на том свете. Хотя, вряд ли ты его можешь называть отцом. Было бы интересно послушать эту историю, – Император подошел к Дарине и замахнулся мечом, боковым зрением наблюдая за тем, как пытаются вырваться ее друзья. – Но, видимо, не судьба. – Дарина зажмурилась, зная, что ее ждет.
– Маркул, стой! – воскликнула Серафима, после чего, меч, занесенный императором для удара, повис в воздухе. – Неужели ты такой эгоист? Девушке наверняка перед смертью будет интересно узнать, что с ними всеми произошло.
Яковлева тихо вздохнула с облегчением, даже не зная, чему радуется. Все равно ее убьют. Если не сейчас, то через несколько минут.
– Ты права, – усмехнулся мужчина, засовывая меч в ножны. – С чего бы начать?
– Позволь мне, – вызвалась женщина, оглядывая ребят довольным взглядом. – А вы смышлёные, ребятки. Сразу догадались, что я виновна во всех исчезновениях людей.
– Но для чего вы это делали? – воскликнул Ларин.
– Тихо, мальчишка! Разве тебя не учили тому, что перебивать старших некультурно? – Серафима сделала недолгую паузу, наблюдая за тем, как зло смотрит на нее юноша, а затем продолжила. – Надеюсь, в своей школе вы проходили легенду о Тени? – Никто ей не ответил, хоть все и понимали, о чем говорит эта сумасшедшая. – Молчание – знак согласия. Следуя из этой легенды, вы знаете, что Тень подталкивает людей на совершение злых поступков. Это правда, но не вся.
