Дети Судного Часа полностью

– Назовите ваш возраст, господин Себрегорос.

– Двести во-восемнадцать лет…

– Вы слышали, братья? – печально улыбнулся Диротренорос, поворачиваясь к зрителям. – Этому мутанту больше двухсот лет!

– Но я не мутант! – запростестовал Себрегорос.

– Тихо! По-твоему, я полный идиот?! Мне всего пятьдесят лет, а тебе двести – но я выгляжу старше тебя! Если ты не мутант – почему же ты до сих пор не умер от старости?!

– Я родился до войны! – защищался Себрегорос. – В те времена все жили долго! Тогда использовались медицинские ми-микрозонды!..

– Ах да, пресловутые «микрозонды»… – саркастично усмехнулся Диротренорос. – Я слышал эту байку от многих мутантов. Она весьма популярна у вашей братии. Но вы совершенно зря считаете нас, людей, идиотами! Человек не может прожить двести лет! На этой площади нет никого старше шестидесяти лет – или я ошибаюсь, люди?!

Ответом ему была тишина. Если в толпе и присутствовал кто-то старше шестидесяти, он предпочел оставить это при себе. Ванесса порадовалась, что у Креола – где бы он сейчас ни находился – хватило ума не сообщать во всеуслышание свой возраст. Если не прокатила отмазка с микрозондами, отмазка с магией не прокатит тем более.

Двухсотлетнего человека увели и заперли. Диротренорос даже словом не обмолвился о том, что с ним сделают – а спрашивать, само собой, никто и не подумал.

Следующим на помост вывели… нет, не вывели, а выкатили – клетку, затянутую мелкоячеистой сетью. Внутри что-то шевелилось, но конкретные очертания не просматривались.

Диротренорос подошел поближе, брезгливо заглянул внутрь и махнул рукой:

– Здесь даже обсуждать нечего. Подобных созданий следовало бы давить прессом еще в колыбели.

– В колыбели я таким не был, – послышалось из клетки. Голос прозвучал очень странно, неестественно, перемежаясь каким-то бульканьем.

– Что скажешь напоследок, существо? – процедил Диротренорос.

– Отпусти меня, а?.. – без особой надежды попросили из клетки. – Прояви человечность…

– Человечность?.. Какое ты имеешь отношение к людям, ты, порождение скони?

– Да это я так, на всякий случай. А можно мне самому выбрать способ казни?

– Нет, конечно.

– Жаль. Я бы выбрал повешение.

– Разумеется, ты бы его выбрал. Но тебя растворят в кислоте, как и всех тебе подобных. Даже ваши тела представляют собой источники заразы и должны исчезнуть.

– Тебе виднее, начальник, – равнодушно ответил мутант.

Ванесса поежилась. Происходящее заставляло ее всерьез нервничать. Хотелось оказаться рядом с Креолом – и желательно поскорее.

Не отрывая взгляда от Диротренороса, девушка наклонилась к своей словоохотливой соседке и тихо спросила:

– А что это за проповедник такой? Местный мэр?

– Ну что ты, дорогуша! – всплеснула руками женщина. – Это не мэр, это наш дорогой господин Диротренорос! Это он создал братство Очищения!

– А чем они занимаются?

– Господин Диротренорос вместе с очистителями – это те добрые люди в красно-черной одежде – постоянно патрулирует город, следя за порядком. Они осматривают всю провизию и прочие припасы, следят, чтобы у всех всего хватало, чтобы каждый честно трудился. Это они устроили тут торговую площадь и назначили справедливые цены, чтобы все обменивались честно и никто не жадничал. Еще они начали чеканить монету, организовали уборку скони, создали бесплатные больницы, столовые, школы, полицию…

– И тюрьмы тоже? – предположила Ванесса.

– Какие тюрьмы, зачем? Всех преступников просто отправляют на грязные работы – вывозить сконь, забирать трупы…

– Ого. Похоже, этот ваш Диротренорос действительно делает полезную работу.

В голосе Ванессы отчетливо прозвучал сарказм – и ее соседке это не понравилось. Она окинула новую знакомую пристальным взглядом и подозрительно поинтересовалась:

– А ты, дорогуша, кто такая есть-то, а? Уж не мутантка ли? Что-то лицо у тебя какое-то неправильное…

– Ну уж какое есть! – обиделась Вон, отступая на шаг. Однако женщина схватила ее за рукав и заверещала:

– Господин очиститель!.. Господин очиститель!..

– Черт, влипла! – ругнулась Ванесса, вырывая руку и пытаясь исчезнуть в толпе.

Но у нее ничего не вышло. Люди позади сомкнулись плотной стеной, глядя на мечущуюся девушку с подозрением и неприязнью. А тут еще подоспели и красно-черные – на Ванессу уставились сразу три дула. Она замерла, затравленно озираясь – положение и в самом деле создалось скверное.

– Что здесь у нас? – не без труда спустился с помоста Диротренорос.

– Возможно, мутант, господин, – доложил один из очистителей.

– Покажите-ка мне… – приблизился глава очистителей, с вниманием рассматривая Ванессу. – Так-так, это действительно необычно… Волосы прямые, иссиня-черные, толстые и жесткие, как шерсть крупного животного. Лицо широкое, скулы сильно выступают, нос плоский, почти расплющенный, глаза темно-карие, кожа необычайно темная. Строение глаз особенно необычно. Очень узкие, а внутренние углы расположены ниже внешних, что создает эффект раскосости. Верхнее веко тяжелое и набухшее, перерезанное продольной складкой. К тому же во внутреннем углу глаза находится что-то вроде третьего века… Весьма необычно.