– Ты чего?– зашипела подруга и посмотрела на дно пустого сосуда, видимо, в поисках истины.– Хочешь спрятаться от предстоящего дела, уйдя в запой?
Я предпочла не отвечать ей, но краем глаза заметила, что Екатерина Дмитриевна не сводит с нас глаз, прислушиваясь к нашему диалогу.
– А скажите, пожалуйста,– неизвестно к кому обратилась я, почувствовав, как невидимой рукой интуиция провела по позвоночнику, задев все нервные окончания, обострив их чувствительность.– А все эти картины, доспехи, откуда они?
– О-о-о,– подхватил нить разговора Виктор Павлович, заметно оживившись.– Они вроде, как и настоящие, выкованные из металла, но не старинные, из какого-нибудь там музея или чьей-то частной коллекции, а просто сделанные одним замечательным местным мастером самоучкой. Я сам когда-то занимался ими по просьбе Захара Петровича. Сначала мне показалось это глупой затеей, но потом я столько узнал и прочитал, что с удовольствием помогал тестю. Мастера этого уже нет в живых, а его творения, как видите, продолжают жить. Как, кстати, и картины, написанные одним знакомым художником.
– Муляжи, не имеющие цены,– внес ложку дегтя Олег.
– А ты уже приценился?– озлобленность Милы на молодого человека была мне непонятна.– Видела я, как ты крутился у картин. Ищешь, что бы спереть?
– Не говорите ерунды,– сжала в руке нож Валерия так, что покраснели костяшки на ее пальцах.– Это полная ерунда и ложь.
– Ну, ну,– Мила посмотрела на Ксюшу, которая опять сникла.
– У меня же подарок для тебя,– вовремя спохватилась Ирина и, вытащив откуда-то из-под себя тот самый сверток, ринулась к подруге.– Я поздравляю тебя и, держи, это тебе.
Ксения лихорадочно стала снимать обертку. Вскоре в ее руках оказалась мягкая игрушка полосатого тигра.
– Но,– виновница торжества ошеломленно посмотрела на Ирину, глаза ее стали еще больше, а руки дрожали.
– Это же твой талисман Тишка!– воскликнул, соскакивая, и Виктор Павлович.
– Но, как?– не смогла выразить до конца своей мысли Ксюша, таращась на Ирину.
– Ты когда-то его у нас оставила, – отводя глаза, виновато заблеяла Ирина.– А я решила его не отдавать. Мне он тоже нравился, и я завидовала тебе, что у тебя есть свой талисман на удачу, а у меня нет. Вот я и подумала воспользоваться твоим. Извини меня, пожалуйста.
– Спасибо,– кинулась на шею подруги Ксюша, едва не сбив ее с ног,– Я же думала, что навсегда его потеряла. Моего Тишку,– отошла она от Ирины и нежно посмотрела в единственный глаз, потрепанной временем, игрушки.-Теперь я верю, что все будет хорошо, и я все делаю правильно. Ко мне вернулась удача!
Ксюша, вдруг распустившаяся, словно цветок, изменилась до неузнаваемости. Расправив плечи, она стала выше ростом и улыбка ее теперь не была натянуто искусственной, а озаряла лицо истинным счастьем.
– А чего сидим?– обрадовалась вместе с ней тетя Нина.– Кушайте, давайте, кушайте.
– Да, не лезет уже,– воспрял духом и Виктор Павлович.– А вот выпить не откажусь.
За столом возобновилось движение. Кто-то разливал, а кто-то подставлял тару для напитка, но то, что делали это дружно, не вызывало сомнения. В воздухе резко снизилась напряженность, а разговоры, перешедшие в общий гвалт, наполнились смехом и шутками.
– Я не закончил с рассказом о доспехах,– подхватив кончиком вилки кусочек селедки и забросив его в рот, едва не пронеся мимо, перебивая всех, заговорил папа Ксюши.– А история их возникновения, между прочим, очень занимательна и познавательна.
Он поднял указательный палец вверх, привлекая всеобщее внимание. Но, кроме меня, никто на это не среагировал. Я же, впившись в рассказчика глазами, приготовилась не пропустить ни единого слова.
– Известно, что доспехи делались и из множества слоев бумаги, и из кожи, которую сначала замачивали в масле,– твердил, не замечая никого и ничего, Виктор Павлович.– Предпочтение отдавалось коже буйвола или коровы, как самой прочной. И это только потом стали использовать железо.
Вдруг, где-то в стороне раздался грохот. Все смолкли, прислушиваясь.
– Это, кажется, в кабинете дедушки,– пояснила Ксюша.– Я посмотрю.
Я заметила, как она, мельком обменявшись взглядами с Милой, встала, чтобы уйти.
– Я с тобой,– приняла вертикальное положение Ирина.
– Не нужно,– слишком быстро ответила ей Ксюша.– Я быстро. Только посмотрю, что там упало и вернусь. А вы пока наполните бокалы.
И она, не забыв прихватить свой талисман по прозвищу Тишка, скрылась за дверью за моей спиной, и я услышала, как она ее закрыла.
– Что-то Ксюхи долго нет,– забеспокоилась Ирина, то вставая, то снова усаживаясь на стул.– Пойду ка я посмотрю. Может там, что тяжелое упало, и она, бедненькая, мучается, одна на себе тягает.
Она, окончательно покинув насиженное место, быстро побежала к дверям, за которыми несколько минут назад скрылась хозяйка дома. Предчувствуя недоброе, за ней, соскочив, ринулись без исключений все остальные.
