– Естественно, не сам,– презрительно фыркнула она.– Это же понятно. Убийца проникает в кабинет через тайный ход, сбрасывает со стены портрет и ждет, когда появится Ксюша.
– А, если бы пошла не Ксения?– выдохнула в ее сторону дым Екатерина Дмитриевна, и я догадалась, что таким образом она выражает недовольство собеседнику.– Если бы пошла, например, я. Или бы она пошла не одна, а с кем-то. Тогда что?
– Тогда бы преступник затаился и опять бы что-нибудь уронил. Потом,– выдала обиженно Ирина.– Он же преступник, ему виднее. Тем более, это Ксюша хозяйка, и это она должна была в первую очередь заинтересоваться, что там напропалую валится у нее в доме. На это он и рассчитывал.
– Странно все,– только и добавила женщина, мельком взглянув на меня.
Спорить с Екатериной Дмитриевной я не стала, потому что была солидарна с ней на сто процентов. И как бы уверенно не переубеждала нас сейчас Ирина, но я всегда следовала одному, неоспоримому закону, гласившему о том, что случайностей не бывает.
– Вы меня простите,– поднялась тетя Нина и, прижимая ладони к груди, в подтверждение извинений, произнесла.– Поздно уже, мне домой нужно. Внук там меня заждался. Я сказала, что ненадолго уйду, а сама до ночи задержалась.
– Да, да, конечно, Нина Владимировна,– спохватился Виктор Павлович.– Идите. И это вы нас извините, что задержали вас.
– Ну, что ты Витенька,– зарделась опять ее лицо алым цветом.– При чем тут вы? Я сама виновата. Уж больно у меня за Ксюшу сердце болит. Недоброе чует. Ох, недоброе.
С этими словами она зашагала к выходу, и еще долго было слышно, как она причитает да охает. Мне стало не по себе.
– Пожалуй, я тоже пойду,– затушила сигарету, буквально растерев ее по пепельнице, Екатерина Дмитриевна.– Утро вечера мудренее.
И она, ни на кого не глядя и не прощаясь, как и Валерия с Олегом, покинула наше общество, постукивая каблучками туфель по каменному полу и повиливая бедрами. А для кого она так старалась, мне стало понятно, едва я обернулась на Виктора Павловича. Он, не сводя глаз, смотрел на Екатерину Дмитриевну до тех пор, пока она не свернула к лестнице и не скрылась из виду. Я вздохнула, испытав сожаление.
– Ну и уходите,– процедила сквозь зубы ей вслед Ирина.– Все уходите, а я пойду Ксюху искать.
– Где?– не отойдя от разочарования, со злостью проговорила я.
– Да где угодно,– ответила та.– Главное, не бездействовать.
– Ну и ищи,– окончательно вывела из себя меня подруга.– А я спать.
Ни секунды не раздумывая, я сорвалась с места и почти бегом, в один момент, оказалась в своей комнате. Раздевшись, я легла на кровать и мгновенно заснула.
Проснулась я от шума, исходящего от двери. «Я же забыла ее закрыть»,– только и успела подумать я, как услышала шорох уже в ногах у кровати.
– Кто здесь?– хотелось мне крикнуть, но получилось только прошипеть.
– Я,– ответили мне в той манере из темноты.
– А что вы тут делаете?– не осознавая, что говорю, задала я следующий вопрос.
– Да, свет пытаюсь включить. Где у тебя выключатель?– заговорила Ирина в полный голос.
Я протянула руку и включила лампу на тумбочке. Свет вспыхнул, а подруга обернулась.
– Мамочки,– взвизгнула я, натянув одеяло до самых глаз.
– Ты чего?– села она ко мне на кровать.– Плохо тебе? Съела что ль чего не того?
– Нет,– выглядывая из-под одеяла, заикаясь, проблеяла я.– А впрочем, н-не знаю. Может и съела, потому что у меня, кажется, галлюцинации.
– Какие галлюцинации? Ты кого-то видишь?– испуганно стала озираться по сторонам Ирина.
– Да, а впрочем, не знаю,– повторилась я.– У тебя на лице.
Ирина в один прыжок очутилась возле столика с зеркалом и, рассматривая себя с разных ракурсов, хмыкнула:
– И что не так с моим лицом?
– Оно у тебя в клеточку.
– Все правильно. Это маскировка. Для дела.
– Клетка?
– Ну, да. Я просто сначала вертикально полоски нарисовала,– вернулась подруга на мою кровать.– А потом смотрю, эффект не тот, ну и добавила горизонтальных линий.
– Теперь эффект точно тот,– решилась вылезти я из-под одеяла, хотя бы наполовину.– А почему они красные?
– А,– отмахнулась Ирина.– Какая помада была, такой и нарисовала. Да, вставай ты уже. Время то идет.
– Мы куда-то торопимся?– не могла я взять в толк, что она от меня хочет.
– Конечно. Я хочу еще раз простучать стены в кабинете, без свидетелей. Я чувствую, что мы что-то упустили,– Ирина открыла чемодан и стала в нем копаться.
– С ума сошла,– воскликнула я.– Нам восьмерым понадобилось несколько часов, а вдвоем мы и до утра не справимся.
– А что, у нас одна ночь?– кинула она мне спортивные брюки и свитер.– Одевайся.
Понимая, что спорить бесполезно, я откинула одеяло и села. За мной со свитера наблюдало какое-то животное. Я подняла этот вязаный предмет гардероба с постели, чтобы удовлетворить свое любопытство.
– Это олень?– не желая того, эмоционально выразила я удивление.
– Да,– заулыбалась подруга.– Сама вязала. Нравиться?
