На объемном экране было хорошо видно, как Мальгрум садится на звезду. Ее поверхность отдаленно напоминала огненную лаву, бесконечные взрывы раздирали тягучие потоки вещества, порождая переменчивый бег трещин и выбрасывая раскаленные газы на многие километры вверх. Ор во много раз превосходил Мальгрума, хотя и тот был размером с Юпитер.
— Ну, идите, — прорезался Мальгрум.
— Куда? — не поняла Странница, но затем увидела, как Мальгрум протянул черную бесконечную дорогу за горизонт. — Ты считаешь, я сошла с ума? Я же сгорю.
— И все-таки вам придется идти и даже без энергетической ткани. Нам ничего не изменить.
Мальгрум открыл проем, чем привел ее в ужас.
— Прекрати! Немедленно прекрати! Я же сгорю! — закричала она, заметив, как энергетическая ткань растаяла на теле. Странница посмотрела вперед: проем был совсем открыт и ослепительно сиял, но от этого ей не было жарко. Она осторожно ступила на черную дорогу. Протуберанцы взмывали ввысь, а потом опадали, стелясь к ее ногам. Мальгрум плыл в пространстве, возвышаясь огромной бесформенной массой. Странница вгляделась в горизонт, прищурив глаза, и удивилась тому, что совершенно не чувствует жара звезды. Ей показалось, как где-то далеко играет орган, и все сместилось: она одновременно была на Оре, и еще во многих местах, а уровни ее психики стали бесконечны.
Впереди возникла опасность в виде огромных сияющих золотом существ — сторожей
дороги. Странница изменила метрическое измерение, и ее рост сравнялся с ними.
Они извергли пламя, но она даже не почувствовала его. Вздох пронесся над
звездой, Странница уловила протяжное: "ОНА…" Перед ней возник огромный зал,
показавшийся совершенно холодным, это заставило еще раз изменить число измерений, вернувшись в Семимерность. Ослепительно сияющий трон возвышался в его середине, не опираясь ни на что. Из трона выдвинулись щупальца, приникли к ней и приняли ее тело. Вселенная говорила разноголосицей, и Время стало равно Бесконечности.
— У нас гости, — прошептал Ор, возвращая ее к реальности.
— Сколько абсолютного времени прошло? — спросила Странница.
— Для тебя, во вневременности, около двух тысяч лет.
— Как много… — В ее словах была грусть.
— Ничто по сравнению с длиной твоей жизни. Ты все еще ребенок, но уже не младенец.
Странница оглядела зал, полный существ самого различного вида, и это смутило ее.
— Что это, Ор?
— Они собрались приветствовать тебя и познакомиться с тобой, — пояснил он.
— Почему?
— Ты — Векторат Времени нашей Вселенной, от тебя зависит жизнь их цивилизаций.
— Что им нужно от меня? — Странницу рассердило, что ее отвлекают по пустякам.
— Они хотят знать линии судьбы своих планет.
— И я смогу им помочь? — удивилась она.
— Не всегда. Но одно твое присутствие здесь делает Вселенную стабильной.
— Ты не дашь мне энергетическую ткань? — спросила Странница.
— Нет. По ритуалу, ты должна находиться в своем Естественном Облике, чтобы все могли видеть тебя и всегда потом узнать. Кроме Странников, никто не может находиться в этом месте без защиты.
Существа подходили к трону, а Ор представлял их. Они были совершенно разные, в скафандрах повышенной защиты, или закрытые энергетической тканью, или силовыми полями, поэтому Странница не могла видеть их Облик, но все, что говорили ей, понимала. Она знала языки всех цивилизаций своей Вселенной. Эта утомительная череда гостей, бесконечно тянувшихся, изнурила ее.
И лишь однажды Ор привлек ее внимание:
— Это существо с планетарной системы Дорна, им придется помочь. Они на пороге гибели.
Сложный скафандр защищал тело существа, и Странница при всем желании не смогла бы понять, к какому типу оно относится.
— Вы сможете помочь нам, Элоир Вэр? — спросил дорнец.
— Я постараюсь, — ответила она и уловила эхо сомнения. "Слишком молода", — подумал он.
— А теперь еще одна система. Центральная планета — Дирренг. Им тоже придется помочь, — продолжил представление Ор.
— Так кому мы должны помогать? — Прием закончился, и Странница собиралась быстро рассчитать линии вероятности для Дорна и Дирренга, выяснив, какие события могли бы изменить неблагоприятный прогноз, и заняться изучением теории Многомерности. Эти планеты мало интересовали ее.
— Я составил список. Слева — те, где цивилизации погибли. Им больше нельзя помочь. Справа — те, где мы успеваем вмешаться.
— И всеми этими планетами я должна заниматься? — Странница мельком просматривала список погибших цивилизаций, которые нисколько не волновали ее.
— Эта планета, Галактика CV-Лессара, № 12456789899, Трехмерность, где-то она уже попадалась мне. Нормальное название у нее есть? — через какое-то время спросила она.
— Только номер.
— А на языках планеты?
— Гея, — начал перечислять Ор. — Земля…
— Земля? — Странница замолчала, вслушиваясь в себя. Где-то там, в глубине ее невероятного разума что-то шевельнулось: сначала словно кто-то тихонько царапнул внутри, а потом — все сильнее и сильнее, причиняя давно забытую боль. — Это точно? И она уже погибла?
