— Погибла в двух вероятностных измерениях, осталось последнее. Вы когда-то жили на Земле, и это исказило линию вероятности, продлив жизнь цивилизации на двадцать земных лет после вашего отлета.
Странница надолго задумалась и затем методично начала просчитывать линию Земли.
— Если удастся найти решение для третьего вероятностного измерения, этого достаточно? Или нужно решение для каждого из трех?
— Достаточно одного, но вмешательство будет очень грубым. Все нетелепатические цивилизации погибают очень быстро. Бурный технологический прогресс и такая же бурная смерть. Вы должны рассматривать влияние вмешательства не только на Землю, но и на все взаимосвязанные планеты, — ответил Ор.
— Значит, и Дорн, и Дирренг придется вытаскивать вместе с Землей?
— Безусловно, наибольшее отражение будет для этих систем. Они и так находятся на грани гибели. И решение должно быть одно, если оно вообще есть.
Прошло еще около ста лет абсолютного времени, когда Странница закончила расчет.
— Я нашла решение для Земли, Ор. Вмешательство будет очень грубым. Понадобится создание зоны относительного времени, и все будет зависеть от действий шести человек. Я знаю людей и поэтому не уверена, что они справятся. Это вмешательство будет дорого им стоить. При этом, чем меньше я буду помогать, тем больше стабильность системы. Очень плохо, Ор. Я мало смогу им помочь.
— Вы твердо решили спасать их? Это очень холодная трехмерная цивилизация. Вам всегда будет плохо там.
— Я знаю, но это моя Родина. И у меня остался земной ребенок. Я возвращаюсь на Землю, Ор.
На этот раз у Странницы не было необходимости куда-либо идти. Просто представив себя на Мальгруме, она тут же очутилась там.
— Рад приветствовать вас на Корабле! — радостно телепатировал он.
— Нам понадобится много энергии. — Одним из щупалец Странница подключилась к нему. — Найди подходящую звезду.
— У меня давно одна на примете. Прыгнем прямо к ней?
Мальгрум считал звезду, на которую они переместились, слишком горячей и уговаривал Странницу надеть энергетическую ткань, но она не согласилась. Перед ней расстилался прекрасный ослепительный мир. Протуберанцы нежно ласкали кожу, и от их прикосновений тепло разливалось по телу. Потоки энергии скользили по поверхности огненного моря, надолго приковав ее внимание. Страннице захотелось войти туда, но Мальгрум заволновался и потребовал возвращаться. Она неохотно подчинилась. Это море огня расслабило ее тело и хотелось спать, чего уже очень давно с ней не случалось.
— Вы когда-нибудь переедали на Земле? — спросил Мальгрум.
— Это было так давно. — Странница лениво открыла глаза. — Я уже не помню. А что?
— Сейчас вы переели. Эта звезда слишком горячая для вас, и вы забрали очень много энергии.
— Мне так не показалось. Первый раз за всю мою жизнь мне было тепло. И так хорошо… Наконец-то я согрелась, Мальгрум. — Странница перераспределяла энергию среди множества своих многомерных тел. Когда она закончила, от сонливости не осталось и следа.
— Все-таки вы переели, — не успокаивался Мальгрум. — Посмотрите, ваше тело излучает энергию.
Странница увидела свое отражение. Действительно, волосы потеряли черный цвет и ослепительно сияли, белоснежная кожа отливала золотом, и даже в глазах мелькали золотистые искорки.
— Как красиво. — Это нисколько ее не расстроило. — А что будет, если я слишком переем?
— Ничего. Проспите пару тысячелетий, пока энергия не израсходуется до нормального уровня.
— Пожалуй, мне это не нравится. Не сердись, Мальгрум, мог бы и раньше это объяснить. — Странница улыбалась.
— Можно подумать, что вы кого-нибудь слушаете!
Он начал раскручивать свое тело, протуберанцы потянулись к нему, отдавая энергию, затем свет звезды померк. Страннице трудно было представить, какое огромное количество энергии мог забрать себе этот Корабль, прозванный во Вселенной "Пожирателем звезд".
— Теперь на Землю? — спросил Мальгрум.
— Осталось еще одно дело, — сказала Странница и полностью подключилась к нему.
Они отступали весь день, шаг за шагом, продираясь сквозь чащу, огрызаясь и кусая врага. Верное войско Князя, обученные, мускулистые, звероподобные мужчины, закованные в легкие кольчуги, со шлемами, защищавшими лица, впервые терпели поражение за поражением, отдавая замок за замком, бесконечно отступая. Теперь, после нескольких недель кровопролитных битв достигнув пределов княжества, его последнего оплота — замка Аль-Ришад, они оказались в ловушке. Здесь войско должно было принять свой последний бой и — умереть, как подобало мужчинам, посвятившим свою жизнь бесконечной войне.
Замок принял их сразу после захода солнца, тяжело захлопнул окованные железом ворота и, ощетинившись, приготовился к последней битве.
Дальше отступать было некуда. Последний оплот сопротивления, жемчужина Князя, хорошо укрепленный замок Аль-Ришад должен был стать свидетелем их гибели. Здесь оставались их жены, дети и подруги, и здесь мужчины должны были принять смерть, чтобы дать им возможность уйти.
