А за всей этой суетой, звёздочкой в чёрном небе, лучиком солнца над рассветным горизонтом сияла очередная встреча с Ниланой. Она заслуживала гораздо большего места в его мыслях, виновато думал Марк. Но просто не мог — не имел права — выбросить из головы хотя бы малую часть того, что сейчас там вертелось.
На тресу был взят последний город, самый южный порт Пенора. На кваторсу старик-альтерлидер объявил о полном контроле над территориями «кумсоринской семёрки» — стран, из которых в их корону прибывали новые рены. При этом не преминул похвастаться, что Кумсора совершила это быстрее всех остальных корон, ведущих борьбу в других точках мира.
— Надеюсь, они не выдумают теперь посылать подмогу остальным, — обеспокоенно произнёс Ильдан, дослушав сообщение.
— Не выдумают, — успокоил куратор. — «Полный контроль» — это слишком громко сказано. Да там куча регионов, которые капитулировали лишь для виду. Стоит им почуять слабину — пойдут мятежи. А нас в каждом городе всего по нескольку ренов. И те — вымотанные и хотят домой. Всё, как Борс говорил.
— А по-моему, как раз как я говорил, — тут же вскинулся Вадай. — Ведь взяли же? Восстановили контроль? Нигде пока никого не перебили, — ехидно оскалился он на Карину.
— Пока, — лаконичным эхом отозвалась та.
***
Вечером на кваторсу, поднимаясь в комнату на занятия с наставницей, Марк замедлил шаг. За приоткрытой дверью куратора явно происходил разговор на повышенных тонах. Как ни прислушивался, Марк так и не смог разобрать слов ни Ортея, ни тем более Карины. Впрочем, очень скоро дверь распахнулась.
— Он, между прочим, уже пришёл, — возвестил стоящий на пороге куратор. — Уши греет. Чего встал, нотт? Марш к себе в комнату.
Карина появилась через несколько минут. Захлопнула дверь и как-то странно посмотрела на Марка.
— Что?.. — перепугался сидящий на полу атр: во взгляде наставницы ему почудилась совершенно дикая мешанина из злости, вины, неприязни и… боли?
— Ничего, — спрятала глаза Карина. — Что у нас сегодня?
— Ты говорила, «ковёр»… Та штука, которую Орт использовал в поединке?
— А, да. Вставай.
Марк, одолеваемый нехорошим предчувствием, послушался без особой охоты. И точно: тут же сверху свалилась немыслимая тяжесть. Колени подогнулись, и он рухнул лицом вниз на мягкий пол. Воздух стал невыносимо плотным, и Марк едва сумел сделать вдох. Впрочем, долго это не продлилось: наставница убрала поле спустя пару секунд.
— Достаточно было просто объяснить… — прохрипел он, поднимаясь, но осёкся: в чёрных глазах наставницы явно промелькнула враждебность. Да что он ей сделал?
— «Ковёр» — это мягкое направленное поле, которое используют, чтобы безболезненно обездвижить противника, — Карина уселась напротив него. Марк настороженно отметил, что она впервые за всё время их тренировок забыла смотать косу.
— Кстати — да, — вспомнил он. — Больно не было. А почему тогда там, в тренировочном зале?..
— Ковёр бывает и жёсткий, — бесстрастно ответила рубра. — Орт использовал именно его.
— Зачем?
Карина чуть дёрнула уголком губ.
— Ему нравится причинять боль, вот и всё.
Марку послышался какой-то подтекст, но переспросить он не успел. Наставница продолжила:
— Тебе нужно создать обычное мягкое поле. Но когда будешь ограничивать степени свободы, надо оставить и усилить ту, что отвечает за движение вниз. Чем больше усилишь, тем плотнее будет ковёр. Вставай, — она снова поднялась на ноги. — Пробуй.
Несколько попыток прошли впустую. Получалось только ронять наставницу на пол, но не удерживать там. Каждый раз она невозмутимо поднималась, отмахивалась от его извинений, объясняла ошибку и заставляла пробовать снова. Когда он наконец справился, она отдышалась и попросила в следующий раз не держать поле так долго.
— А если оставить движение не вниз, а в другую сторону? — поинтересовался Марк в конце занятия. — Вбок, к стене, например.
Она резко вскинула голову, словно услышав насмешку. Но, вглядевшись в его растерянное лицо, лишь кивнула:
— Можно, но гораздо труднее… Для движения вниз у твоего поля есть подсказка: земное притяжение. Чтобы двигать его в другую сторону, придётся указывать направление самому. Следить за этим одновременно по всей поверхности ковра — не так-то просто. Что, впрочем, не мешает
Последнюю фразу она произнесла вполголоса и сквозь зубы, отведя глаза. Марк не выдержал:
— Что я сделал не так? Почему ты сердишься?
Карина перевела на него сумрачный взгляд и тихо произнесла:
— Прости. Я на тебя не сержусь. Не на тебя.
— На Орта?
Наставница молча дёрнула головой, накинула на плечи плед и ушла к себе, оставив младшего в полном недоумении.
***
Погода после обеда на квинсу выдалась просто роскошная. Солнце грело подозрительно рьяно, и Марк в своей чёрной форме (форсам последний приказ велел носить её везде) изрядно запарился. Махнул рукой и снял куртку, подставив взмокшую кофту подлому весеннему ветерку.
— И это уже точно? — переспросила Нилана. — О, вон лавочка свободная.