И хорошо сделал, что отстранился: можно было представить, будто это не он непроходимый тупица, а кто-то другой. И вовсе не из-за того, что его вытаскивали из восставшей Севалии, шестая семья задержалась в Висе и погиб Вад. И это чья-то чужая девушка сейчас, может быть, плачет в своей комнатушке в Медике, вспоминая ужасы тех дней и переживая за него. Не догадываясь, что её благоверный на самом деле рад от неё отделаться, потому что схлопотал кнотис на собственную наставницу, чёртову сарбанидку на полметра ниже и на четыре с половиной года старше…
Марк снова треснулся уже больным затылком в стену шестого дома.
— Можно поаккуратнее? Только осенью всё покрасили.
Эти страсти явно ему не на пользу — он даже не заметил, как она подошла, хотя уже привык следить за всеми окружающими эмоционалами.
— Что он опять тебе сказал? — Карина уселась рядом.
— Кто?
— Орт. Что он тебе такого сказал, что ты убежал, даже не доев?
Марк промолчал, по-прежнему глядя в одну точку.
Карина вздохнула, сбросила сапоги и забралась на скамейку с ногами. Откинулась к нагретой стене, подставила лицо солнцу.
— Скоро лето…
Марк покосился на неё и чуть улыбнулся. А в конце концов, почему он решил, что всё совсем плохо?
— Слушай, — осторожно начал он, одновременно стараясь из всех сил, чтобы его голос звучал как можно твёрже. — Как ты считаешь… Мы с тобой могли бы быть вместе?
— А-а-а, — протянула она. — Понятно.
— Ты знала, — усмехнулся он, скрывая горечь. — Орт тебе сказал… И давно? А, точно, — тут же ответил он сам себе. — Вы с ним ещё ругались в тот день, а потом ты на меня весь вечер странно и злобно смотрела.
Карина фыркнула. Марк искоса глядел на неё. Отвечать на вопрос она явно не торопилась. Что ж, он даст ей время.
— Чего ругались-то?
Сначала ему показалось, что и этот вопрос повиснет в воздухе, но Карина нехотя выдавила:
— Он считает, что это я тебе внушила.
— Внушила… кнотис? Каким образом?
— Я же сарбаника. И вдобавок мендийка. Забыл?
Впервые за весь разговор они наконец встретились взглядами. Марк расслабился — её глаза на ярком солнечном свету вдруг оказались совсем не холодными и не чёрными, а шоколадно-карими с золотыми крапинками.
— Хорошо, допустим, внушила, — с улыбкой согласился он. — А зачем?
Карина пожала плечами, не отводя взгляда:
— Чтобы ты полностью попал под моё влияние и позволил легко манипулировать собой, я полагаю.
— А ты… — Марк подавил смех. — Ты точно этого не делала?
— Если и делала, то не признаюсь.
Он не выдержал и рассмеялся.
— Прости, Марк, — добавила она, снова отворачиваясь к солнцу. — Ничего не выйдет.
Марк кивнул — не сильно-то он и надеялся. По крайней мере, не так сразу. Но на всякий случай аккуратно уточнил:
— А почему?
— Почему, — повторила она задумчиво. — Почему ты не встречаешься с Майлой?
— Откуда ты знаешь? — Марк аж поморщился. — Орт что, вообще язык за зубами не держит? Нельзя же разбалтывать…
— Так почему? — настойчиво перебила она.
— Не хочу, — смущённо отозвался он. — Она мне… не очень нравится. И потом, у меня есть девушка…
— Что не останавливает тебя сейчас, — с толикой яда в голосе заметила Карина. — Вот и я не хочу. Сойдёт за причину? — она послушала его молчание. — Марк?
— А ещё Орт, — пробормотал он.
— Что Орт?
— То самое, — он поднял на неё хмурый взгляд. — Но вы ведь с ним не пара, нет?
Может быть, дело было в легком облаке, которое приглушило яркий солнечный свет, но глаза наставницы вновь потемнели.
— Это тебя точно не касается, — её голос звучал мягко, но уже прохладно. — Давай закроем эту тему. Мир, Марк?
Нотт с удивлением уставился на её ладонь, раскрытую и повёрнутую вбок с отогнутым большим пальцем — жест примирения после дворовых ссор у севалийской малышни. Покачал головой и ответил, зацепив её палец своим собственным. Карина усмехнулась — как-то по-нормальному, а не краешком рта, как всегда, — спустила ноги, метко угодив ими прямо в сапоги, и потянула его со скамьи, к входу в дом.
— Вот вы где, — выпрыгнувшая из-за угла Азира недоумённо скользнула взглядом по их сцепленным рукам. — Слушай, Рина, из рационки пришёл приказ продукты на следующее пятидневье забрать. А Орт ведь велел не высовываться. Можешь спросить?..
Карина уже доставала из-за пазухи камень. Пока она общалась с куратором — или, по крайней мере, пыталась — Марк оказался лицом к лицу с ожидающей ответа Азирой.
— Ты в порядке? — с лёгким беспокойством спросила она. Видно, его внезапное исчезновение и от неё не ускользнуло.
— В полном, — передёрнул он плечами.
Дальше стояли молча. Рубра нетерпеливо поглядывала на замершую с медальоном в руке одногодницу, а Марк задумчиво смотрел на неё, вспоминая разговор с Вадаем на балконе. Почему-то представлялось довольно обидным то, что Азира так и не узнала о чувствах парня. С другой стороны, а зачем ей знать? Ничего, кроме боли и тревоги ей это не принесёт…
Из-за угла выглянул Ильдан, заметил их и направился навстречу. Карина фыркнула, открыла глаза и привычным движением закинула камень обратно за ворот.
— Что сказал? — тут же вклинился рубр.