— У нас с тобой одинаковые короткие имена, — рассеянно улыбнулась школьница. — Спасибо вам… Я не думала, что будет вот так, внезапно, как раз когда я не в школе… И так… сильно.
— Ты разве не с третьей ступени? — спросила Карина, принимая протянутую руку Марка, чтобы подняться.
— Ну да, с третьей, — Мерина смутилась. — Я, кажется, последняя на девятом году, у кого случился темпус. Уже переживала, что я не маг… Так что — ура.
Она невесело хихикнула и перевела взгляд на Марка. Нахмурилась. И — оградилась.
Карина ничего не заметила. Она уже поднимала с земли свой циклофор. Подружки Мерины поспешно собирали обратно в пакеты рассыпанные продукты. Прохожие расходились. Несколько ренов оглядывало повреждения — ничего страшного, лидеры помогут восстановить.
— Эй, ты чего там?
Её голос словно выдернул из гипноза Марка, всё ещё глядевшего вслед школьнице.
— А я думала, у тебя на меня кнотис, — фыркнула Карина.
Марка передёрнуло от такой бестактной шутки, но мысли были слишком заняты другим:
— Рина, она нотта! Честное слово, она оградилась от меня!
— Но она же вроде бы девочка?
— Вот именно…
Наставница некоторое время молчала, теперь тоже уставившись в сторону ворот жёлтого сектора, куда уже скрылась стайка девчонок.
— Интересно, — произнесла она наконец. — Девочка-нотта с очень поздно наступившим темпусом и силой, способной снести пару домов… Спорим, будет твоей младшей? По возрасту подходит. И в линию к нам отлично впишется.
— Тебе, кажется, по голове досталось немного? — сочувственно спросил Марк. — Чего это ты вдруг шутить начала?
Карина устало пожала плечами.
— Поехали домой.
Крутить педали в молчании, однако же, оказалось трудно, и Марк не выдержал:
— Нет, но ты заметила её силу?
— Конечно, заметила, — отозвалась Карина. — Я её через себя пропустила.
— Купол зашатался. Столько стёкол лопнуло. А мне говорили, у меня сильный выход был — а я всего-навсего одно окно разбил и шкаф сломал… А ты?
— Что я?
— Ты что-нибудь сломала в свой темпус?
Ей не понравился вопрос. Марк думал, не ответит. Но несколько секунд спустя она произнесла:
— Да. Человека. И жизнь себе.
И ударила по педалям, вырываясь вперёд. А до Марка медленно доходило, что он сморозил.
Ещё несколько дней в короне только и разговоров было, что о нарастающем волнении и грядущих переменах. Но дальше разговоров дело не двигалось, и всем надоело. Если кто и пытался ещё заводить эту тему, окружающие устало закатывали глаза и отмахивались.
Да, если бы всё случилось в тот день, когда Марк с Кариной встретили Мерину, когда корона звенела от напряжения — последствия могли бы быть совсем иными. Но за какие-то семь дней восстание мятежных городов на востоке было подавлено, а торговля — налажена; недовольные ритмы снова рассылались по своим рабочим местам во внешнем мире; уставшие, но довольные форсы карант за карантом возвращались в корону. Кумсоринцы успокоились, расслабились, пригрелись на тёплом весеннем солнце…
И шестые растерялись от неожиданности, когда на утро квинсы Ортей с грохотом и плохими новостями ввалился в дом.
— Собираются в центре, у штаба альтера, — сообщил он, отдуваясь. — Взяли под контроль почти всю Механу и половину Сервы. А я пропустил, прохлопал ушами… Их и так слишком много, да ещё по всем секторам работают агитаторы, красиво убеждают… Многие присоединятся. Наши тоже стараются, но народ слишком устал…
— «Наши», Орт?! — взъярилась Азира. — Ты же говорил, что…
— Не важно! — резко оборвал её куратор. — Кто со мной?
— С тобой — что делать? — осторожно спросил Марк.
— Да, было бы неплохо, если бы ты объяснил, — тут же поддакнул Ильдан.
Ортей на секунду прикрыл глаза, а затем скороговоркой оттарабанил:
— Защитить альтерлидера, отбить первую вышку, не дать Ликтору устроить переворот. Но! — его указательный палец взлетел вверх. — Никаких приказов не было. Это моя инициатива. Если ничего не выйдет, я приму ответственность, но и вас всё равно могут наказать. Возможно, жестоко. Если не уверены, лучше сидите дома. Атров, — поспешно добавил он, взглянув на засиявшего Талата, — возьму только вместе со старшими.
— Я иду, — тут же произнесла Карина равнодушным тоном.
Ильдан переглянулся с Азирой и ответил за двоих:
— Мы тоже.
Марк молча встал и отправился вслед за ними. Уже на пороге прихожей он слышал, как бормочет Виольна:
— Я не пойду, Орт. Какая, к чёрту, разница, кто там рулит наверху?
Она снова заметно сдала по сравнению с началом каникул, подумал Марк. Кажется, гибель одногодника и её сильно задела…
***
Два перевоза — с шестой и с пятой семьёй — мчались по полупустой дороге. Ортей вёл переднюю машину, растерянно хлопающего глазами Талата посадили к сборнику, отдавать энергию. Марк в компании Карины, Ильдана, Азиры и Камайлы тряслись в перевозе в обнимку с циклофорами — куратор настоял, чтобы взяли, на случай если дороги заблокируют.
Даже отсюда, из лежащей на склоне холма Форсы, было видно, как кипит центр короны. Если присмотреться, можно было разглядеть даже цепочку крохотных фигур вокруг первой вышки — оцепление.