неведомого врага. Шерсть у неё на загривке стояла дыбом.
– Ты умеешь рычать, Кука? Кто же так рассердил тебя?
Но Кука ответить не могла, только настойчиво тыкала нос в дорожную пыль и скалила белые
зубы. В конце концов, Кру схватил её и потащил дальше на руках.
«Вот, даже Кука нервничает…» – Айви не заметила, как тревожные мысли снова сгустились в
голове, как тучи. Она отвела глаза в сторону и, как бы между прочим, осторожно спросила:
– А как относятся к чужестранцам в Серебряном Городе?
Грэйккон кинул на неё внимательный испытующий взгляд и понимающе улыбнулся: от него
тяжело было спрятаться.
– Ты волнуешься, дочка?
– Немного, – призналась Айви.
– В Серебряном Городе у меня есть большой дом. Там хватит места для всех. Я буду рад, если ты,
и Кру, и Эмерита останетесь у меня. Правда, особого уюта не обещаю – я живу один, да и уезжаю
часто. Думаю, скоро я опять уеду, только теперь в Южные Земли. И если у меня дома останутся
такие хозяйки, мне будет спокойно!
– Спасибо, отец! А ты уже бывал там, в Южных землях? – Айви была рада сменить тему и
отвлечься от тяжёлых мыслей.
– Приходилось. Я и в этот раз должен был ехать туда, но передумал в самый последний момент.
Мои друзья, наверное, до сих пор уверены, что я на юге, и ждут меня только к весне.
– А какой народ там, в Южных Землях?
– Смуглый, черноволосый, черноглазый и очень вспыльчивый! – не сразу ответил Грэйккон,
хмыкнув и покачав головой, – Если они всерьёз ссорятся, то оружие идёт в ход незамедлительно! Они
просто отрубают друг другу головы – и всё!
– Друг другу? – переспросила Айви, почувствовав подвох, и осторожно взглянула на Грэйккона.
Так и есть: его глаза смеялись!
«Дорогой Грэйккон! Хочет развеселить меня!» – с теплотой подумала она и, подыгрывая ему,
сделала испуганное лицо и с ужасом в голосе произнесла:
– А после того, как отрубили головы, наверное, разрубают друг друга на куски?
– На очень мелкие!
Эмерита тихо засмеялась. Айви взглянула на Кру. Тот шуток не понимал, но воображение имел
богатое. Он вытаращил на них испуганные глаза и крепче прижал к себе Куку.
– Кру, малыш, не пугайся, отец Грэйккон пошутил! – Айви обняла его за плечи, мысленно ругая
себя за неосторожность, но тут дорога вынырнула из кустарника, и их взгляду открылась небольшая
долина.
Среди ярких, жёлто-зелёно-красных деревьев виднелись симпатичные светлые домики с
коричневыми черепичными крышами. Три из них… горели. Чёрный дым тремя толстыми кривыми
столбами наискосок уходил в небо.
Грэйккон на мгновение замер, а потом, сорвавшись с места, бросился вперёд, сразу забыв про
«старые кости» и на ходу выкрикивая:
– Айви! Кру! Бегом!
Люди метались вокруг горящих жилищ с бадьями и вёдрами, но пламя уже охватило крыши, и
теперь черепица, звонко лопаясь от жара, острыми осколками разлеталась в стороны на десятки
шагов, не подпуская людей близко.
– Кто-нибудь есть в домах? – крикнул Грэйккон, подбегая и хватая за плечо парнишку с ведром и
лицом, густо вымазанным сажей.
– Нет, господин! Всех успели вывести! Только небольшие ожоги, да и угорели немного…
Тут очередной кусок черепицы со свистом пролетел мимо. Парень выронил ведро и отскочил
назад.
– А что здесь случилось? Почему горит? – Грэйккон почти безуспешно пытался перекричать шум
бушующего огня и людские голоса.
– Чёрные всадники!
– Чёрные всадники?!.. – оторопело повторил Грэйккон, – Откуда?
– Они налетели со стороны пшеничных полей, – парень, видимо посчитав, что сказал достаточно,
схватил своё ведро и нырнул в сторону.
– Что случилось, отец? – заволновалась Айви.
– Не понимаю… Я сейчас, ждите здесь! – он пригнулся и через секунду исчез за завесой дыма.
– Куда ты пойдёшь? А я, а дочка? Я не хочу оставаться здесь! – истеричный женский крик
раздался откуда-то сзади, звонко прорезав даже оглушительное гудение пламени.
Айви обернулась и увидела молодую черноволосую женщину. Она стояла на крыльце дома,
преграждая путь высокому, богатырского сложения мужчине. Волосы её были растрёпаны, а
красивое смуглое лицо искажено гримасой обиды и гнева.
– Дарина, перестань! – пробасил мужчина и попытался протиснуться между перилами крыльца и
женой, – Вы пойдёте в Серебряный Город и будете ждать меня там.
– Никуда мы не пойдём! – взвизгнула женщина.
– Дарина, стыдись! – снова пробасил мужчина, – Владыка собирает воинов, я не могу больше
медлить! И тебя взять – не могу!
Он легко отодвинул жену в сторону и быстро спустился по ступенькам.
– Да ваш Владыка сам… – крикнула, было, женщина ему вслед, но он резко обернулся и, сурово
сдвинув брови, отрезал:
– Дарина, не смей! – и, отвернувшись, быстро зашагал прочь.
Женщина закрыла лицо руками и судорожно зарыдала. В этот момент из дома выскочила
черноволосая девчонка лет десяти и кинулась к матери.
– Мама! Давай уйдём в Город! Мне страшно!
– Замолчи! – женщина размахнулась и звонко ударила девчонку по лицу так, что та отлетела в
сторону и громко заплакала.
– Что вы делаете? Как вам не стыдно? – Айви, захлебнувшись от возмущения, шагнула к
женщине, но та, смерив её гневным взглядом, подалась вперёд и сквозь слёзы крикнула:
