— Тебе не следовало брать с собой Виерран, моя дорогая. В какой-то момент я всерьез рассердился. Видишь ли, случилось так, что я как раз отправил сюда всю ее семью вместе с прочими нелояльными главами Домов. Моей целью было изолировать Виерран на Родной Планете, чтобы она завела потомство со Слугой, когда мы привезем его обратно.
— Так что же ты мне об этом раньше не сообщил? — рявкнула Правительница № 3. — А зачем ты отправил глав Домов сюда?
— Чтобы держать их под присмотром. Показать им, кто здесь Правитель. И немножко потыкать их носом в грязь, — объяснил Первый. — Я отправил их сюда торговыми путями в пустых вагонах для перевозки кремня. Они вот-вот должны прибыть на нашу фабрику, расположенную неподалеку от этого бара. И уверяю тебя, им не светит даже такой убогий ужин, как этот.
— Отлично!
Несмотря на свое недовольство, Правительница № 3 улыбнулась. Эти люди — точнее, их дальние предки — в стародавние времена смотрели на нее свысока, ведь тогда она была еще просто певицей, любовницей Орма Пендера.
— Да, но ты ни под каким видом не должна говорить Виерран, что арестованные поблизости, — сказал Правитель № 1.
Они помолчали, пока довольно бесцеремонный официант забирал их бокалы из-под креветочного коктейля и расставлял перед ними стейк, картошку и капустный салат с майонезом.
— Извини меня за Виерран, — промолвила Правительница № 3. — Но что это за белая гадость, с виду похожая на кошачью рвоту, а по вкусу — на картон?
— Это недоразумение, — объяснил Правитель № 1, — сделано из капусты. Капуста — овощ, завезенный на Землю с Юрова вместе с первыми осужденными. Принимаю твои извинения, дорогая моя. Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что это решает по крайней мере одну из наших проблем. Поэтому на Юрове я приказал Виерран войти в поле Баннуса и завести потомство со Слугой.
Правительница № 3 даже рассмеялась:
— А, так вот почему она теперь такая!
— Да. Когда она выполнит приказ, твоей задачей будет убить Слугу так быстро, как только сможешь. Это должно доставить тебе удовольствие, — приветливо сказал Первый. — Сначала я хотел, чтобы потомство Слуги было у кузины Виерран, но, по-моему, сама Виерран лучше подходит для размножения. Удостоверься, что она беременна, а потом, соблюдая необходимые меры безопасности, пожалуйста, выведи ее из поля для дальнейшего медицинского вмешательства.
Правительница № 3 с подозрением перевела взгляд с Первого на стейк.
— Что заставило тебя изменить свои планы? Я думала, ты хотел погрузить Слугу в стасс-сон, чтобы затем его клонировать.
— В клонах нет ничего интересного, — возразил Правитель № 1. — А вот каждый раз обучать разные выводки — интересно. Пойми, дорогая моя, мы должны сократить расходы, ты и я, так что надо будет обойтись без Слуги до тех пор, пока мы не воспитаем потомство Виерран. Этот Слуга слишком долго находился в поле Баннуса. Надо прикончить его побыстрее, пока не возникла настоящая опасность.
— Не говорил бы ты загадками! Какая еще настоящая опасность? — настойчиво выпытывала Правительница № 3, а сама при этом думала: «Он сказал — ты и я. Значит, остальных он списал со счетов. Это хорошо!»
— Я покажу тебе.
Первый положил миниатюрный куб между маленькими картонными подставками, на которых стояли бокалы с вином.
— Ты уже закончила с едой?
— Да, — сказала Третья и отодвинула недоеденный стейк.
Сам Первый безмятежно продолжал трапезу.
— Вот карта этой территории, — объяснил он, активируя куб взмахом вилки.
Картинка увеличивалась, пока не достигла размеров подставки под тарелку, украшенной изображением дилижанса и лошадей. Правительница № 3 нагнулась вперед и увидела, что на карте показан остров неправильной формы. «Точно ведьма, оседлавшая свинью», — подумала Третья. Весь остров был испещрен цветными точками.
— Ключ к точкам, — продолжал объяснять Первый, — я обычно держу исключительно у себя в голове, хотя, сдается мне, если бы ты как следует напряглась, то могла бы и сама о нем догадаться, основываясь на засекреченной информации здесь и на Альбионе. Голубые точки — комплексы, созданные Правителями, причем среди них есть весьма секретные; желтые — постоянные порталы; зеленые, оранжевые и красные — прочие секретные участки, представляющие огромную потенциальную опасность.
— А где находимся мы? — спросила Третья.
Правитель № 1 показал ей острием ножа. Она озадаченно покосилась на большой цветной сгусток.
— Единственное, чего я тут не вижу, — это портал, — сказала она.
— Совершенно верно. Иначе мы бы накликали беду, — пояснил Первый. — Подожди, так тебе будет лучше видно.
Острие ножа двинулось в сторону и увеличило картинку, но не размер самой карты. Края похожего на старую ведьму острова исчезли из виду с головокружительной быстротой. Это было подобно тому, как ныряешь носом вперед на стратокорабле, и голова кружится вдвое сильнее от извивающихся контуров, букв шириной в милю и безумно разветвляющихся дорожных систем. Третья отвела взгляд, ожидая, пока прекратится головокружение.
