За поступки нужно отвечать, поэтому Рен вернул кошель, а Арлен, немало смущенная своей неженской силой, привела его в дом, чтобы подлатать беднягу.
-По правде у меня есть небольшой домик на дереве, я играла там ребенком, но теперь он пустует и, если тебе некуда идти, можешь хотя бы остаться до тепла. – Сказала она тогда.
– Какова же будет плата за эту щедрость?
– Что же ты можешь мне дать, нищий оборванец? – беззлобно улыбнулась она. – Я помогаю тебе из одного лишь эгоизма, такое не стоит и доброго слова.
Рен тогда решил, что Ренард оказался как никогда прав, говоря о его везении. Стоило подумать, что негде пережить зиму, как милостивая Наи сама привела его к спасительнице.
Арлен и правда выделила ему небольшой домик, когда-то построенный со всем старанием, но теперь заброшенный и заваленный мусором, вроде подгнившей листвы и веток. Внутри дела обстояли не лучше , окно и зеркало изрезали трещины, а по углам вперемешку с пылью белела соль.
" Стало быть, хозяйка суеверна" – без особо интереса отметил Рен.
– Еду я буду присылать – деловито заявила она – а вот привести все в порядок – твоя задача. Окно пока заклей бумагой, а я велю заказать новое. Что же ещё…? Точно, не почувствовал ничего странного, придя сюда? Не то чтобы что-то было не так, но…
– Что ты, все прекрасно. Никто и никогда не был ко мне столь добр.
– Вот как. Что ж, в таком случае я вернусь в дом, скоро тебе принесут обед, теплую одежду и постельное белье. Завтра попрошу доктора взглянуть на твою руку, а пока отдохни. Печи здесь нет, да и топить ее было бы слишком опрометчиво, матушка заметит.
– Зимы в Арере мягкие… – С легкой улыбкой согласился Рен.
С этого и началась его спокойная жизнь близ поместья семьи Дюран. По правде, все доброе отношение Арлен очень походило на то, как при строгих родителях ребенок тащит домой бездомных котят и щенков, с той лишь разницей, что душевная широта и болезненная склонность к снисхождению заставили ее приютить ребенка.
Леди Дюран покидала дом каждый день около семи утра, чтобы успеть помолиться до службы, и возвращалась около десяти, потому как после храма любила прогуляться по парку или обойти пару-тройку именитых портных. Набожность не склонила ее к аскезе и , будучи вдовой одного из богатейших людей Ареры, она охотно пользовалась благами огромного состояния.
Именно во время ее отсутствия Арлен спешно отправила Рена в купальню, попутно раздав бесчисленное множество поручений горничным и прочим слугам. Пока мальчик отмывал с себя остатки былой жизни, она успела отдать тайный приказ на починку окна, в также велела натаскать в домик старых одеял и подушек, занавески и теплый ковер с пёстрым рисунком, раздражавшим госпожу. Словом, пребывание Рена здесь должно было стать комфортным, оставаясь при этом незамеченным.
Она была с ним ласкова, платила врачу до тех пор, пока рука Рена совсем не зажила, кормила его и иногда трепала по голове, но не интересовалась даже причинами его скитаний. Рен как-то обмолвился, что ни родителей, ни дома, у него нет – этой информации Арлен оказалось достаточно.
Поначалу мужской одежды в доме не нашлось и юная госпожа откопала где-то свой старый костюм для верховой езды – единственный наряд, включавший в себя штаны. Позже, конечно, он разжился собственными штанами и рубахами, сапогами и камзолами, а пока он не считал, что имеет право на капризы, и принимал с благодарностью едва ли не каждый жест милосердной Арлен, так кстати нашедшей, чем себя занять.
Неожиданно худоба и бледность Рена сыграли ему на руку, костюм смотрелся прекрасно на тонкой фигуре. Волосы, цвет которых казался неразличимым, больше не скрывала грязь и пыль, и впервые расчесанные светлые пряди легли на плечи.
"Прямо как у Ренарда" – почти восторженно подумал Рен, в очередной раз радуясь тому, что позаимствовал его имя
– Так не пойдет, – однажды важно заметила Арлен. – Если у мужчины длинные волосы- значит он принадлежит у высокому роду, возникнут вопросы, если ты станешь разгуливать в таком виде. Я постригу тебя.
Рен снова решил не спорить, в конце концов Арлен уже играла блестящими ножницами и мысленно примеряла на своего нового воспитанника модные прически.
– Сколько времени? – спросила юная госпожа.
– Половина десятого. – отозвалась служанка.
– Успею! матушка уехала сегодня в город и, должно быть, планирует навестить лорда Алера.
– Вот как. Кто это? – сухо спросил Рен, лишь потому, что не желал сидеть в тишине.
– Алер-то? Он Верховный маг, служит королю всю жизнь, а вообще, он весьма докучливый старик. Разговаривать с ним – что биться головой об пол, самому больно, а толку никакого, тут хоть апостолом стань, хоть продай душу демону – итог один. – Она нахмурилась и произнесла, подражая дрожащему старческому голосу, – Нынешнее поколение ничего не смыслит в жизни. Падение нравов!
Рен не удержался от короткого смешка.
