Странно, что в Тёплой Норе нет ни одного взрослого. Может, он пропустил что-то из записей Коннора-младшего? Лихорадочно пролистал блокнотик — и нашёл: Селена хочет привезти из пригорода собранных Пертом подростков-некромагов. О них он знал, но… почему? Почему Селена собирается привезти их в деревню? Коннор-младший не написал. Но, если мыслить логически… Если Селена собирается перевезти этих ребят в деревню — и это обсуждалось сегодня, возможно — взрослые отправились искать дом для проживания этих ребят. Просчитав все пустующие дома деревни, он предположил, что это довольно далеко от Тёплой Норы. Как минимум, чуть дальше учебки.
И выскочил из дома, чтобы проверить детскую площадку. Ирмы не было и здесь. Как не было и всей её компании. Последний шанс для неё — она с друзьями катается на пейнтбольном поле! Коннор, стараясь быть незаметным, пробежал сад и перепрыгнул изгородь. Обойдя край поля, прикусил губу. Ирма со всей своей бандой (она умеет быть убедительной!) сбежала в пригород, чтобы навестить Ивара! В её манере… Что делать? Собирать взрослых по тревоге? Или…
Подведёт ли он Коннора-младшего, если сделает то, что сделал бы Коннором-старшим? Он невольно усмехнулся: “Я рассуждаю не умнее Ирмы!”
Но через минуту он выкатывал дельтаплан из ангара. Дорогу сбежавшей Ирминой компашки он разглядит сверху, по магическим следам, которые оставляет Берилл — единственное магическое существо среди малолетних бандитов.
… До леса они добрались быстро и даже с азартом. Так что уставшая, но радостная Ирма задрала нос и сказала:
— Ага! Я же говорила, что успеем до обеда — и нас никто не хватится!
Путь через пригород по следам Трисмегиста преодолели стремительно — на скейтах-то да с обонянием Вади. А вот ближе к бывшему мёртвому лесу добирались дольше, закинув скейты за спины, предварительно сложив их — последняя реализованная задумка Мики. Да, пришлось топать ножками. Топать было интересно: столько незнакомого вокруг! Вади и Берилл немного ворчали, боязливо оглядываясь, но как они вдвоём могли противостоять Ирме и Тармо с Виллом?.. А те, самые азартные, даже пофыркивали на них и напоминали, что Трисмегист преодолел весь путь за несколько часов. Старик-то! Пешком — без скейтов!
А вот бывший мёртвый, нынешний новый, лес их застопорил — на кромке оврага, на границе со старым, соседним лесом. Сначала следы Трисмегиста даже Ирма легко могла почуять. Потом всех повёл Вади. Но в один момент он, оборотившись, закружил вокруг одного и того же места, и Берилл первым произнёс то, чего боялась Ирма:
— Мне кажется, следы магически закрыты.
— Вернёмся? — немедленно предложил Вади.
— Ещё чего! — заносчиво ответила волчишка и тут же сделала то, чего от неё никто не ожидал, — заорала изо всех сил: — И-ива-ар!!
Двойняшки-оборотни хихикнули и присоединились к воплям Ирмы. Не прошло и минуты, как к этому трио присоединились ещё два голоса, а Берилл даже испробовал кое-что, чему его учили на уроках начальной магии в деревенской школе — магическое усиление любого, самого обычного действа. Лес трепетал от их голосов, листья шелестели в такт воплям, обалдевшие птицы замолчали, слушая небывалое скандирование…
Когда Ирма решила, что всё, голосов не хватит, потому что уже начала хрипеть, в секунду, когда они всё-таки набрали в очередной раз воздуха, чтобы разразиться новым сиплым воплем, кто-то за их спинами изумлённо сказал:
— Что вы здесь делаете?!
— Ивар! — хрипло, но радостно каркнула Ирма. — А мы к тебе в гости!
— Что-о?!
— Ух, какой ты тощий! — восхищалась волчишка, обходя маленького друида, ошарашенного её “в гости”. — Ты чё — вправду всю зиму здесь жил? А где ты живёшь? У тебя здесь дом, да?
— Мы тебе пирожков принесли, — вступил в светскую беседу Тармо. — Веткин сегодня утром напёк, а мы для тебя стащили!
Ивар помотал головой, словно пытаясь проснуться — и не увидеть своих нахальных гостей, после чего строго и чётко выговорил:
— Зачем? Зачем вы пришли?!
— Мы же сказали — в гости! — обиделась Ирма, про себя продолжая разглядывать его с жалостью: нет, ну такой тощий! Особенно в этих обносках, которые при его росте стали и малы, и в то же время слишком широки. Её брат, Колин, даже в самые голодные дни войны таким осунувшимся не выглядел!.. — Видишь — и гостинцы притащили. А зачем? Чтобы потом ты к нам в гости пришёл! Чё? Тебе жалко, что ли, прийти потом к нам?.. Ну, если не хочешь — так не хочешь. На — пирожки. И проводи нас к домам! Мы тут немножко со следами запутались. А надо бежать домой, пока Селена не спохватилась, что в Тёплой норе нас нет. Из-за этих следов мы столько времени зря потеряли!
— Как вы вообще до этого места добрались?
— А Вади твой запах на Трисмегисте учуял, — объяснил Вилл, следя, как Ивар прячет пирожки по карманам своей старенькой куртки. — Мы и пошли по его следам. А потом мы их как-то… — он пожал плечами. — Потеряли. Ивар, это магия, да? Ну, следы запутать?
— Магия-магия, — проворчал тот и пошёл впереди всей шумной компашки. Но вдруг замер и, оглянувшись, предупредил: — Идите строго за мной! Поняли?
