— Я был помощником здешнего некромага. Хотел в школу-интернат храмовников податься, а тут вон что… Слушай, я ведь понял, что ты тоже убегаешь отсюда. Но почему ты не бежишь в город?
— Все дороги в город перекрыты Белостенными, — объяснил Мика. — Да мне туда и не нужно. Я бегу домой — в деревню.
— Да? — удивился тот. — А где она?
— За тем мостом, — кивнул Мика на реку и тут же не выдержал: — Ты же эльф! Почему ты не обратишься к властям за помощью? Давно бы и отъелся, и оделся бы.
— Не получалось всё как-то, — развёл подросток руками. — А можно я с тобой пойду? Мне бы хоть временное жильё найти. Хозяин мой умер, и я теперь не знаю, куда податься.
— Ну, пошли, — согласился Мика. — И давай быстрей, пока до нас изоляция не дошла.
— Какая изоляция? — изумился подросток. — Ты говорил что-то про перекрытые дороги — это, да? Мне казалось, по пригороду что-то страшное начинается, но изоляция? Тебя как зовут? Меня — Тёрн.
Мика тоже представился и объяснил, что в пригороде из-за некромагов-недоучек случилась настоящая война, которую пытаются утихомирить маги Старого Города.
— А ты как среди них оказался? — полюбопытствовал Тёрн.
Он почему-то еле успевал за Микой, бегущим по дороге к мосту, давно отремонтированной и удобной для бега. Мальчишка-вампир, приглядевшись, заметил, что подросток-эльф довольно тяжело двигается. Устал? Болен? Странно для эльфа…
— Да я сам не знаю — как, — в ответ шутливо проворчал он. Иногда ему не хотелось объяснять, кто он и что собой представляет. Сейчас был как раз тот самый случай, когда внезапный попутчик всем своим видом удерживал от его от болтовни. Мика мысленно пытался себе объяснить — почему, но… — Шёл себе спокойно, а тут — бац! Наехали, накричали… Я даже напугался.
— Напугаешься тут, — на полном серьёзе передёрнул плечами Тёрн.
Они наконец спустились на мост. Сюда дождинки уже с трудом долетали, а мелкий камень, который несколько раз уже чувствительно ударил по плечам и спине, вообще пропал. На середине моста Мика оглянулся на пригород, постоял немного, с тревогой присматриваясь к реке, и вернулся к ковыляющему Тёрну.
— Надо поторопиться, — обеспокоенно предупредил он мальчишку-эльфа. — Ещё немного — и щиты Белостенных отрежут пригород вместе с мостом. Что у тебя с ногами?
— Больные, — неохотно отозвался Тёрн.
Глаза у него тоже были какие-то тоже… больные, будто подтверждали, что ноги болят. Цвет универсальный для большинства эльфов — синий, но очень блёклый. Мика вспомнил рассказы взрослых, как пригородные некромаги использовали своих маленьких помощников, — и ему стало жутковато: сразу представил, как этот тощий Тёрн ползает в глубоких каменных норах порушенных домов. А там не только темно, но и сыро…
— Обопрись на меня, — с сочувствием предложил Мика, — а потом тебе палку найдём.
— Нет, спасибо, — слабо улыбнулся Тёрн. — Я уж как-нибудь сам дотопаю.
— Идти — долго, — предупредил мальчишка-вампир, вздыхая про себя: если бы не Тёрн, он бы давно бежал по луговине. — Сначала по дороге, потом — полем.
— Если не спешить, я дойду, — пообещал Тёрн. — Насколько я понял, нам ведь, главное, добраться до конца моста?
— Да. Потом можно будет не торопиться.
И Мике вдруг так захотелось, ничего не говоря этому Тёрну, добраться до Пригородной ограды, открыть калитку и резко проскочить на территорию деревни — территорию настоящей безопасности. И оставить Тёрна на луговине — растерянным и даже беспомощным. До приезда братства и взрослых мужчин-магов деревни.
Шагая медленно — так, чтобы Тёрну не пришлось торопливо ковылять за ним, испуганный и даже изумлённый своей жестокостью: оставить в одиночестве растерянным и беспомощным?! Селена убила бы за одно только это намерение!), Мика постоянно ловил себя на мысли, что от ощутимой, но непонятной неловкости он то и дело ёжится или передёргивает плечами. Но почему? Тёрн вроде не капризничает, не притворяется слишком слабым. Больше помалкивает. Но идти рядом с ним некомфортно…
Мост пройден. Едва Мика ступил на дорогу, ведущую к дому, он встал на месте, дожидаясь уже тяжело бредущего за ним Тёрна. И удивлялся в душе: “Он же пару минут назад бежал! Бежал за мной, догоняя!” Одновременно мальчишка-вампир присматривался к пригороду. А тот…
— Быстрей!
Мика схватил-таки выдохшегося Тёрна за руку, забросил её себе на плечо и потащил подростка-эльфа подальше от моста, со страхом оглядываясь на призрачную стену. Та поблёскивала и переливалась сполохами и мрачно в утренних сумерках лилась к мосту. Эта стена будто жадно прихватывала всё доступное её пространство и побаивалась, что не успеет прихватить и мост. А внутри неё нарастала свирепая буря. Вихри носились вместе с другими волнами — дождливыми, а из них, словно из ниоткуда, россыпью валились мелкие камни.
И эта стена стремительно проплыла перед Микой и его спутником, отрезая их от пригорода, пропадающего в вызванном старшими братьями магическом ливне и камнепаде… Успели… Только почему-то мысль о том, что они остались на стороне, где нет дождя и не бушует каменистая буря, почему-то не радовала.
