— Братья попросили меня поговорить с Понцерусом, чтобы он взял учебники в пригородной школе.
— А они что? Сами не могли?
— Они сейчас беседуют с ребятами-эльфами, — хмыкнула хозяйка места. — Уговаривают их съездить с Понцерусом, чтобы компания просителей перед библиотекарем предстала убедительной.
— Основательно они взялись за дело, — покачала головой женщина-эльф. — Когда Ринд вчера рассказала о вашей задумке, я как-то не думала, что всё настолько серьёзно. Ну что ж… Удачи тебе и братьям! И как же я рада, что Шиа жива!
По садовой тропинке Селена зашагала к дому Трисмегиста. Вот теперь она могла не только поговорить с Понцерусом о поездке в пригородную школу, но и посетить Ивара, чтобы узнать о его состоянии…
Огибая старую яблоню с крепкими сучьями, она внезапно услышала:
— Селена-а! Иди сюда!
Пришлось склониться под ветвями и войти в яблоневую тень. На самой низкой и крепкой ветке сидела Ирма.
— Что случилось, Ирма? Почему ты здесь? Почему одна? — изумилась хозяйка места. — Я думала — вы все на пейнтбольном поле!
— Мне надо с тобой серьёзно поговорить, — важно сказала волчишка и похлопала по месту на ветке рядом с собой. — Садись.
— Я тяжелей, — отозвалась Селена, с улыбкой поглядывая на насупленную девочку. — Лучше постою, а то сломаю — жалко будет. Итак, я тебя слушаю.
— Это правда, что Колин позавчера не пошёл на уроки к Понцерусу, потому что старшие оборотни больше не будут учиться?
Мда, вопрос-то не только серьёзный, но и слишком неожиданный. И как объяснить Ирме его, если объяснение и впрямь может занять кучу времени? Селена провела ладонью по верхней яблоневой ветке, которая торчала перед носом.
— Произошла небольшая путаница, — медленно сказала хозяйка места. — Колин не так всё понял. Он думал: если он больше не будет ходить в школу, то и Понцерус не будет с ним заниматься. А Понцерус его искал.
— Зачем?
— Колин забыл его предупредить, что не придёт.
— А Вик мне сказала, что Колин сам решил не заниматься у Понцеруса из-за школы. Потому что он оборотень, а оборотням много знать не надо. Сам. Значит, всё не так?
— Ирма, чего ты добиваешься узнать у меня? — не выдержала Селена. — Ты задаёшь слишком глубокие вопросы.
Волчишка опустила глаза и немного покачалась на ветке.
— Если Колину нельзя дальше учиться, потому что он оборотень, значит, мне нельзя быть командиром нашей группы? — Ирма подняла мрачные, вопрошающие глаза. — Значит, лучше пусть будет Берилл? Он вампир — ему больше можно, чем мне.
Ого… Волчишка напрямую столкнулась с… дискриминацией?
Селена присела на корточки перед ней и спросила:
— Ирма, у тебя есть время?
— Есть, — вздохнула волчишка.
— Тогда пойдём — погуляешь со мной.
— А ты куда?
— К Трисмегисту и Понцерусу. Надо попросить Понцеруса съездить в пригородную школу. Можем потом зайти к Ивару, посмотреть, как у него здоровье.
— Не, к Ивару я не пойду, — категорически отказалась Ирма. — Там у него Айна сидит. Вот и пусть сидит.
— Ну… тогда подождёшь меня возле дома?
— Ага.
Селена подала руку волчишке, и та спрыгнула с ветки. Теперь по тропке пришлось идти, то и дело таща за собой задумавшуюся Ирму, которая спотыкалась на ходу. И немного страшно было за неё. Ведь Ирма только что поняла, что есть не просто социальная граница между оборотнями и, предположим, эльфами, но и запрет на что-то, что ей недавно казалось естественным порядком в жизни Тёплой Норы: есть умный мальчик-оборотень Колин, по совместительству её брат, значит, естественно, что он должен учиться дальше. И вдруг… такое потрясение основ…
Оставив Ирму сидеть на скамье под окнами, Селена стукнула в дверь дома и вошла. Оба философа оказались дома. Понцерус сказал, что мальчишки-эльфы к нему уже прибегали, прихватив с собой девочек — Космею и Агату, что он уже ответил на их просьбу и что собирается ехать в школу, как только за ним приедут на машине. Трисмегист любезно ответил на её вопрос об Иваре, что его здоровье уже не вызывает опасений и что при мальчике-друиде находится отличная сиделка — девочка Айна.
Провожая хозяйку места, Трисмегист уже возле входной двери спросил:
— Леди Селена, выглядите очень озабоченной. Что-то случилось? Кроме появления девочки Шиа, ночного происшествия с Эденом и состояния Ивара?
— За дверью сидит Ирма, — ответила Селена, — которой я должна ответить на вопросы, связанные с темой дозволенного и не дозволенного оборотням. Честно говоря, не знаю, как ей объяснить эту тему. Она решила: если Колину нельзя учиться дальше, ей нельзя быть командиром группы в игре. Раньше я думала, что мои дети понимают разницу между поведением в деревне и поведением в Городе Утренней Зари, но теперь я… расписываюсь в беспомощности.
— Сочувствую, — покачал головой эльф-бродяга. — Это и в самом деле сложно.
Она вышла и, снова прихватив за руку покорную и хмурую волчишку, отправилась назад, в Тёплую Нору. Едва они дошли до крыльца, как навстречу им кинулась вся малолетняя банда с воплями:
— Ирма! Ты где?! Ты почему?! На поле пора! Скоро Ильм привезёт Белостенных!
