— Вы несведущи в том, что происходит в Старом городе! — со злостью сказал Ильм. — Я не могу успокоиться, зная теперь, что становится причиной его разрушения! Старый город, как когда-то подземный, — это определённая магическая система. Если умирает один храм, если определённая сила начинает пропадать именно с определённого места, умирает весь город магов! Смерть города займёт десятки лет, но это произойдёт!
— Когда Рунный Смарагд окажется в моих руках, я выведу отсюда мертвецов, — неожиданно надменно сказал Коннор. — Больше мне в вашем городе ничего не нужно.
Ильм осёкся.
— Мы… — хрипло начал он и откашлялся. — Мы пришли сюда за Рунным Смарагдом?!
— Да, теперь мы можем вам сказать правду, — миролюбиво сказал Джарри. — Мы выяснили, что эльфов к прежней власти может привести именно этот старинный эльфийский артефакт. Трисмегист же подсказал, где именно стоит искать его.
— Рунный Смарагд — здесь? — всё не мог поверить Ильм, глядя в пол, в каменные плиты, словно стараясь пробить их взглядом.
— Да, и сейчас мы откроем дорогу к нему в подземный город, — буднично сказал Джарри. Добавив несколько иронично: — Я бы тоже повосхищался таким поразительным открытием. Но, к сожалению, времени маловато.
Кажется, Ильм его элементарно не расслышал.
Джарри переглянулся с Колром и подошёл следом за ним к колонне. Селена — за ними, не замечая, что буквально тащим за собой Мику и Колина. Впрочем, Мика, например, упирался недолго. Как только он уловил, что именно колонна интересует Джарри, он немедленно отлепил взмокшие от напряжения пальцы от ладони Селены и тут же вцепился в ладонь Джарри.
— Здесь, да? — сипло спросил Мика и полез на базу колонны. Он будто забыл и не обращал внимания на заплечный мешок, который оттягивал его так, что был момент — Селена ахнула и бросилась к мальчишке, который начал заваливаться назад, чуть не свалившись. Джарри оказался ближе — поймал.
— Не спеши, — спокойно сказал семейный Мике и снял с него мешок.
Мальчишка, наверное, даже не заметил. Он снова стоял на коленях на базе колонны и внимательно изучал её, одновременно ощупывая стык со стволом.
Колонна была огромной — такой, какой помнила её Селена. Примерившись, хозяйка места решила, что ширина обхвата — на объятия человек семь-восемь. Капитель сверху была не витушками, а прямоугольной. В сущности, колонна являлась частью несущей конструкции, держа на себе пол второго этажа.
— Визуально найти легче, — не выдержал Колр, с интересом следя за перемещениями Мики. — Посмотри магичес-ским зрением — с-сила подземного города бьёт с-струйками.
— Мне хочется посмотреть чисто технически, как это сделано, — пыхтя объяснил Мика, который наполовину скрылся за колонной.
— Мика, с той стороны входа нет, — снова объяснил уже Мирт. — Вылезай оттуда.
— Это ты говоришь, что нет, а я нашёл какой-то рычаг! — торжествующе сказал мальчишка-вампир. — Эй, кто-нибудь, посмотрите своим магическим зрением — можно, что ли, его отжимать?
Все, естественно, заинтригованные, побежали смотреть, что за рычаг он нашёл.
— Одно к одному, — самодовольно сказал Мика. — Пусть струйка силы и бьёт там, где вы её видите, но здесь точно механизм входа. Колин, посвети мне.
Мальчишка-оборотень послушно зажёг магический огонёк на ладони. Ему помогли и остальные, устроив довольно сильное освещение для маленького механика.
Джарри приник к рычагу.
— Мика, подожди пару секунд, я посмотрю, как этот механизм действует. Ага…Вон он куда уходит…Странно.
— Почему — странно? — не вытерпел Мирт.
— Странно, что никто из Старого города не знал, где находится вход в подземный город. Хотя…Всё ясно. На нём отводящее взгляд заклинание.
— А кто мастер? — нетерпеливо спросил Коннор. Он уже пришёл в себя до степени, когда больше не надо говорить бесстрастным голосом и не жаль выглядеть тем, кто ты есть на деле — мальчишкой. — Кто наложил на рычаг входа отводящее заклинание?
— И почему оно не сработало сейчас? — чуть не прошептал Колин.
— На твой вопрос, Колин, ответить легко. Мы шли к нему целенаправленно. Заклинание не рассчитано на группу существ, которые знают о рычаге. А вот мастер… — Джарри улыбнулся Селене, а потом и Коннору. — Мастер был очень хороший.
«Трисмегист», — насмешливо отгадала Селена.
— Ильм! — позвал Джарри. — Идите сюда. Ваша очередь работать. Посмотрите защиту рычага и спуск вниз. Безопасны ли они?
Высоченный эльф подошёл было к колонне, но остановился, не доходя до места, которое ему уступил Мика.
— Вы предлагаете мне посмотреть безопасность механизма, но в дороге ни слова не было сказано о безопасности вашей группы там, внизу. Или вы думаете, нас ожидает обычная прогулка?
— Наша, — поправил Джарри эльфа, в чьём голосе отчётливо слышались высокомерные нотки. — Наша группа, Ильм. Или вы прямо сейчас отказываетесь спускаться в подземный город вместе с нами?
Ильм замер на месте, а потом с неохотой подошёл к колонне. Мика постарался встать так, чтобы и не мешать ему, но и чтобы держать под контролем весь процесс проверки. Пока Белостенный проверял защиту спускающего механизма, Джарри оглянулся на Колра и негромко сказал:
