На этом спуске очерёдность изменилась. Теперь впереди чуть не бежали ребята, а мужчины, насторожённо поглядывая с верхних ступеней, шли не спеша. Но глаза, как выяснилось, оказались зорче именно у мальчишек.
— Справа! — ахнул Эрно.
— Удрал под лист! — азартно уточнил Колин, машинально ускоряя шаг, из-за чего в следующую секунду был пойман Хельми за ворот.
— Не спеш-ши! — наставительно сказал мальчишка-дракон, вынуждая Колина держаться рядом с собой.
— Удерёт же… — обиженно объяснил мальчишка-оборотень, чуть не подпрыгивая.
Сколько Селена ни вглядывалась в указанный лист лопуха, под которым могла спрятаться от дождя вся их компания, никого не заметила.
— А кто это был?
— Я не заметил, — с сожалением сказал Эрно.
— Серый, пушистый, на четырёх лапах, хвост длинный, — быстро сказал Колин. — Но не крыса.
Пока остальные жадно обшаривали ищущими взглядами ближайшие лопухи, Мирт обернулся к мужчинам.
— А разве здесь может быть кто-то живой?
— Город уходил сюда десятилетиями, — ответил Ильм. — А вокруг храмов, если вы заметили, довольно много парковой зоны. Если животные здесь есть, они, скорее всего, остались на обычном месте обитания, уходя вместе с городом. Они-то не замечали изменений. Правда, есть ещё предположение. Магия ищет опору. Она зовёт и не всегда разумно. На её зов могут искать ходы в подземный город и звери, и птицы.
— Как вы выдержали… — задумчиво сказал Мика. — Ну, я про то, что вы знали про подземный город, но не спускались сюда.
— Спускаться в одиночку опасно, — спокойно объяснил Ильм. Он чем ближе к поверхности подземной земли, тем чувствительней становился успокоенным. — А группами запрещали главные храмовники. Группа должна быть тщательно подобрана, потому что слабость одного её члена может обернуться гибелью остальных.
— Вы имеете в виду душевную слабость? — быстро переспросила Селена.
— Именно так.
Кажется, Белостенный не заметил, что она уточнила важный для себя момент. Селена в себе была уверена, потому что любое чувство делила сейчас, сняв все блокирующие браслеты, с братством. Какое-то чувство усиливалось, какое-то — рассеивалось. Она не всегда понимала, как такое происходит. Главным было, что они чувствовали едино — и не боялись. Поэтому Селена ощущала порой легкомыслие и большее любопытство, чем обычно. Но этих слишком ярких чувств не опасалась. Всегда рядом был невозмутимый Хельми, рассудительный Мирт и насторожённый Коннор. Они держали в фигуральной узде порой увлекающегося маленького охотника Колина и жадного до необычных вещей, которые надо опробовать собственными руками Мики.
— А кто-нибудь, кто разговаривает, здесь может оказаться? — нетерпеливо перебил молчание Мика. — Ну, эльфы, вампиры? А то и оборотни?
— Существа разумные? — задумчиво переспросил Белостенный. — Странно, почему ты спросил об этом.
— Почему же странно? — сам удивился Мика. — Вы же только что сказали, что дикая магия зовёт. А значит, она может вызвать не только зверя, но и существо.
— О таком я не слышал, — покачал головой слегка озадаченный эльф.
Наконец-то шаги с лестницы на землю…
Почуяв взгляд в спину, Селена оглянулась. Джарри улыбался ей. А Колр слегка приподнял бровь, глядя на неё. Что ж…Не считая Ильма, вся их компания тесно спета, а значит, слишком больших неожиданностей можно не ждать.
И чуть не захихикала по-девчоночьи: и можно с головой лезть под лопух, из-под которого тебя всё равно успеют вытащить за мгновения до опасности!
Только успела проиграть этот момент про себя, как Мика немедленно рванул к подозрительному лопуху! Колин — за ним, потому что Хельми расслабился и выпустил его. Селена даже охнуть не успела: чёрт, даже мысленно похихикать нельзя!
А ноги сами несли к шершавому листу, при виде которого соблазнительно родилась новая мысль: эх, выдрать бы этот лист да на поверхность вытащить!.. Э…Интересно, кто это придумал? Сама Селена или Мика?
Мика тем временем стремительно сунулся под лист, несмотря на встревоженные и предостерегающие оклики. Колин вообще влетел мимо него, между двумя ленивыми гейзерами, под зеленовато-серую рыхлую крышу. Издав охотничий клич, Мика тоже скрылся в тени, после чего оттуда донёсся возмущённый вопль и рычание.
Закатив глаза, Селена обречённо подумала: «Сюда бы для полноты картины Ирму!..» Проанализировав себя, вспомнила, как малышня обычно тащит Пирата из-под кресла. Вот откуда воспоминание о волчишке.
Пока мужчины и ребята постарше подбегали к лопуху, из него показались два мальчишечьих зада, которые медленно, подёргиваясь от напряжения и рывков, постепенно являли на свет ещё и ноги.
— Раз, два — взяли! — натужно скомандовал Мика, перекрывая чей-то тонкий заполошный вой.
И мальчишки свалились прямо на гейзер дикой магии, выдернув-таки из-под лопуха странного зверя, которого можно было охарактеризовать только словами Колина: серый, пушистый, на четырёх лапах и с длинным хвостом, в который вцепились мальчишки. Зверь орал, сопротивлялся, пластаясь по земле и хватаясь за все камни и травы всеми лапами.
