А Селена изумлённо оглядывала вставших вокруг неё драконов. Когда они успели окружить её?.. Правда, смотрели они на неё недолго. Вальгард кивнул и пошёл к мёртвому лесу. Драконы последовали за ним. Колр пошёл было следом, но оглянулся и кивнул — и Трисмегисту, и Селене, которую под руку держала Хоста.
— Как вы себя чувствуете, Селена? — хрипловато спросил Трисмегист.
— Ну… Хорошо, — ответила она, с осторожностью убеждаясь, что снова дышит. И тут же со слезами спросила: — Почему я не слышу их, живых?! Но чувствую смерть?!
— Лес пронизан смертельными, некромагическими заклинаниями и результатом действия старинных ритуалов. Поэтому здесь, в этом месте, эхо и отклик по смерти сильней, чем по жизни.
Эльф-бродяга кивнул ей и пошёл к своим коллегам.
— Что… произошло? — вполголоса спросила Селена, которую Хоста крепко держала за руку. Ощущения такие, будто она только что тонула, но её успели выдернуть из воды.
— Трисмегист сказал, что… — Хоста споткнулась на полуслове и торопливо закончила: — Что Колин… умер, но Коннор вернул его.
Недоговорённость буквально витала в пространстве, но Селена приняла информацию и успокоилась. Что бы там на самом деле ни произошло — братство живо. И это главное… Правда, сердце с печалью сжалось, когда она вспомнила: “Бедный малыш Берилл… Хоть бы твой старший брат был в это время рядом…”
Когда сердца и души успокоились, когда головы стали холодными и ясными, Хельми и Коннор всё же решили предупредить Мику, что его ожидает довольно жуткое зрелище… Колин всё ещё был бледен. Поглядывая на него всё так же немного виновато, но в то же время изучающе, Коннор отмечал, что черты лица мальчишки-оборотня пока ещё тяжелы и малоподвижны, когда он испытывает эмоции. И Мирт постоянно рядом с ним — на таком натянутом эмоциональном проводе, что буквально дёргался, если Колин хоть чуть-чуть проявлял чувства.
Но, когда Хельми и Коннор подошли к грядкам и предложили влезть в древесную пещерку, к Джарри, для совещания, Колин отчётливо оживился, и мальчишка-эльф выдохнул с облегчением.
Джарри разбудили. После хлопот Мирта (Мика в помощниках) с перевязками и новыми заклинаниями для заживления раны взрослому магу объяснили, что именно хотят сделать старшие братства.
Одобрения от взрослого мага не ждали. Помощи — тоже: Джарри был очень слаб. Ждали критики, которая поможет увидеть уязвимые места задумки, и несогласия, если старшие не всё до конца учли. И ждали всё это только потому, что Коннор вдруг начал сомневаться в операции, продуманной вроде как до мельчайших деталей. Впервые в жизни он так подробно рассказал при всех, что именно задумал, а также обо всех личных опасениях, что даже Мика удивился. Но мальчишка-вампир первым же и высказался:
— За себя скажу так: мне хочется это увидеть. Пусть оно даже пройдёт в таком виде.
А Джарри после недолгого молчания проговорил:
— Ты прав, Коннор. Если будем надеяться только на тех, кто идёт к нам (если идёт!) от опушки мёртвого леса, ждать спасения придётся долго. А у тебя есть доступ к силе. И ребята правы: если ты пропустишь через себя грязные силы и не сумеешь, как тогда же, избавиться от них вовремя, помощь-то будет рядом.
С минуту Коннор непроницаемо смотрел на отца, а потом бесстрастно сказал:
— Если ты надеешься на то, что я снова приму твою помощь, то зря. Ты не в форме, чтобы прочистить потом меня от дикой магии и некромагической силы.
— Тебя остановит это соображение? — усмехнулся Джарри.
— Нет.
— И замечательно. — Джарри кивнул Мирту, чтобы тот помог снова уложить его: сидеть даже с опорой на древесные стены пещерки было тяжело до выступившего пота.
— Ну что? — поторопил Мика. — Идём?
— Идём! — в тон ему вторил Колин, уже настолько оживлённый, что движения мальчишки-оборотня выглядели привычно шустрыми.
Коннор, полусогнувшись, стоял сразу за Микой. Поэтому, шагая за ним и машинально учитывая его скорость, он чуть не ударил его ногами, собираясь выскочить из древесной пещерки: мальчишка-вампир, вместо того чтобы выпрыгнуть из “помещения”, внезапно сел на порог пещерки. Коннор опомниться не успел, как Мика поджал ноги и вновь юркнул в пещерку.
— Ты что?.. — начал изумлённый Коннор, но сообразил осторожно выглянуть из древа — и замер на месте сам, держась за края “входа”.
Хельми тенью переместился в другой “коридор”, где лежал последний спасённый ученик тёмных друидов. И тоже, остерегаясь, всмотрелся в сторону, которую изучал мальчишка-некромант. Мирт же присел на корточки и высунулся настолько, насколько показались из древа на свет Хельми и Коннор. И тихонько охнул.
— Что там? — шёпотом спросил Джарри.
— Тёмные друиды… — прошелестел Мирт, обернувшись к нему. — Стоят в дожде. Ну, в ливневой стене.
— И, кажетс-ся, с-собираютс-ся к нам в гос-сти… — прошипел обозлённый дракон.
Джарри больше не спрашивал, потому что происходящее начали вполголоса комментировать для него младшие братства, улёгшись прямо на “пол” древесной пещерки, под ноги старших.
— Они трогают нашу защиту… — рассказывал Колин, машинально принюхиваясь.
