Сопровождаемые взволнованными детьми, взрослые быстро, насколько это возможно, поспешили к Тёплой Норе. Вилмор ушёл раньше. Когда вся толпа, гудящая от напряжения, добежала до дома, их уже встретили не только мужчины, готовые ехать в пригород, но и женщины — решительная Хоста и Аманда. Селена была вынуждена вооружить всех — кроме Вука и Элви, а также, как ни странно, Сири, проворчавшего, что он не пропустит возможности помочь хозяйке места. У оборотней оружие было своё.
Выехали на трёх машины. Забрали и Понцеруса, который даже удивился, что о нём могли не подумать, как об участнике военной экспедиции. Ружьё он взял в руки так спокойно, что все сразу поверили: обращаться с оружием учёный эльф умеет.
Именно Понцерус задал Трисмегисту волнующий всех вопрос:
— Друг мой, насколько я понял, ты уже знаешь о проблеме. Не пора ли и нас ознакомить с ней?
В салоне их машины сидели не только учёные эльфы и Бернар, но и Селена с мальчиками. Так что Вереск аж всем телом склонился к Понцерусу и Трисмегисту в надежде услышать хоть что-то объясняющее его положение. При этом он не забывал одной рукой держать Гардена, чтобы тот не свалился с сиденья. С другой стороны от Гардена сидела Селена, которая просто-напросто просунула руку обнять мальчика-эльфа за пояс и прижать к себе.
— Сначала я боялся сказать что-либо конкретно, — немного недовольно ответил Трисмегист. — Слишком всё было неоднозначно. Потом увидел заклинательные знаки в дожде, вызванном теми, кто ранил вашего семейного. Узнал их. Правда, они были странно… извращёнными. Эти знаки в своих заклинаниях обычно использовали друиды, когда вызывали дождь, чтобы напоить земли во времена засух. Но этот дождь, пролившийся над нашим лесом, был слишком беспощадным, а в его вызывающих знаках отсутствовал символ плодородия. Была ещё одна странность, которая не позволила мне сразу определить, с чем мы столкнулись. То, что этот дождь полился вдалеке от того места, где он должен лить. Это сбило меня с толку.
Тут не выдержал Понцерус.
— Должен?! — поразился учёный эльф. — Есть такое место, где этот дождь является естественным?
— Есть, — вздохнул Трисмегист. — Это место характерно тем, что оно постоянно отводит не только глаз, но и память. Причём не только человека — мага, но и эльфа. Потому все об этом месте забывают мгновенно.
— Друиды… — сам того не замечая, перебил его Понцерус, уставившись в пол машины. — Извращённый вызов убийственного дождя… — Он поднял потрясённые глаза: — Боги стихий… Это тёмные друиды?..
— Именно, — подтвердил Трисмегист и, взглянув на нетерпеливо шевельнувшуюся Селену, сказал: — В давние времена друиды, жившие по соседству с нашим городом, придумали, как спасать жителей Города Утренней Зари от нашествия врагов, которые считались беспощадными и непобедимыми. Впоследствии место убежища, к сожалению, превратилось… в гиблое место.
— Вы хотите сказать, что некие тёмные друиды похитили братство и моего семейного? — медленно спросила Селена.
— Да, так и есть. Они обитают в мёртвом лесу, в котором вечно льёт дождь.
— Но почему вы раньше не сказали?!
— Повторяю: меня сбило с толку, что такой же дождь пролился за оградой нашей деревни, — терпеливо сказал Трисмегист. — Теперь же я уверен в своём открытии. И, думаю, что деревенские маги и Колр тоже начинают понимать, что происходит в том месте, которое они обнаружили.
— Но почему… тёмные друиды похитили их? — потерянно спросила Селена. — Почему они чуть не убили Джарри? И… можно ли надеяться, что он жив?
— Простите, леди Селена, — вздохнул тот. — О вашем семейном сказать что-то конкретное не могу. Знаю лишь одно: тёмные друиды отвезли его в свой лес.
Некоторое время ехали молча. Понцерус явно переваривал сообщение Трисмегиста. Вереск был просто ошеломлён, а Селена пыталась уложить в уме всё, что услышала. Вопросов возникало много, и секунды спустя она мрачно решала, спрашивать ли у Трисмегиста о том, что её тревожит? Нет, спросить-то она спросит. А вот ответит ли хитроумный эльф?
— Трисмегист, — решилась она, — вы так и не ответили, почему тёмные друиды похитили их всех. Почему именно их? Почему они хотели похитить и Эрно с Маев?
— Тёмным друидам не нравится движение вперёд. Или, как в вашем мире говорят, прогресс. Они не любят необычное. Они не любят, когда рушатся традиции. Когда люди становятся более развитыми. Стоит ли мне продолжать, леди Селена?
— Нет, не стоит, — негромко ответила она. — Но… вы ответите мне на другие вопросы? Слишком уж их много накопилось.
— Попробуйте задать.
— Зачем вы велели ехать мне?
— Когда наши мальчики сумеют совладать с дикой силой, они должны будут знать, где тот край леса, куда они должны выйти.
— Это понятно, — пробормотала она и с надеждой и ужасом взглянула на старого эльфа. — Не хотите ли вы сказать, что уже сегодня мы сумеем найти их?!
