Возможно ли было прежде такое вообще в ядовитом особняке ядовитого Ревинтера? Кстати, новый братик тоже знал Анри. И тот к нему относился лучше, чем к Роджеру. Но вот военный переговорщик из Сержа… Такому он еще точно не научился.
Зато уже почти восстановился после ранения. Роджеру такое не светит вовсе. Его хромота — это навсегда.
Но скакать в седле и она не помешает.
— Очень вовремя, братишка, — Ирия обняла его всего на миг. Зато крепко. Вместо спящих Эйды и девочки. Если спящих. — Присмотри за нашими сестричкой и племянницей в наше с Роджером отсутствие.
Серж кивнул — серьезно и героически.
Анри Тенмар спас Ирию когда-то. Вечность назад. Тогда — спас. Но вот во что прошедшие годы превратили их обоих? С чего ему верить ей? А когда-то спасенной им девчонке — своему давнему спасителю?
2
Ревинтер-старший не подвел — быстроногие лошади и впрямь лучшие. В его отборных конюшнях. Отличные дамарцы.
Увы, илладийских «дикарей» у респектабельного министра нет. Да и как бы Роджер на таком погнал?
Мимо летят серые примерзшие поля, голые стволы серых кленов и дубов, надежная темная зелень могучих елей и сосен. И только полная луна серебрит ночную дорогу. Предупреждает о коварных рытвинах и смерзшихся комьях.
И кажется или нет, что бок о бок с их живым отрядом скачет еще столько же? И это не призрачные тени реальных всадников. Это вполне осязаемые тени тех, кого давно нет.
Как той красивой подавальщицы и веселых банджарон.
Протягивает витую флягу всадник слева — взметнулся на ветру черный плащ. И Ирия благодарно принимает дар. Терпкое вино на южных травах. И родная полынь там тоже есть.
Глоток — и серебряная фляга идет к Роджеру. Ему тоже полезно согреться.
Спасибо, добрый михаилит. Спасибо, что составил компанию.
Жаль, твой путь не может уводить слишком далеко от Лютены. Ты ведь Хранитель не только людей, но и города.
Поймет ли вечность не виденный Анри всё, что скоро услышит? Насколько прежний друг изменился? И хорошо это или плохо?
Как может не понять, если Ирия сама видела его в том Звездном Круге Силы? Когда шелковая Нить Судьбы плела новый Узор?
А вот что поняла многотысячная армия Анри? И даже ближайшие друзья. Был ли среди них еще хоть один наделенный древней Силой?
Тут своим-то попробуй объясни. Многомудрый Ревинтер поверил — потому что деваться некуда. Лучше древние легенды и помощь Девы-Смерти, чем смерть реальная.
Впрочем, и армии придется поверить, что долгожданная Лютена теперь рядом.
Скоро Ирия это узнает. А заодно, права ли она была и насколько.
Права. Даже если и заплатит за это жизнью. Фаворитке и новой невесте кровавого Эрика и так было не жить, а прочие люди не виноваты. Забившиеся по углам горожане, осажденные монахи-михаилиты. Женщины и дети под их защитой. Воинственное Сопротивление. Эйда и Мирабелла…
Иден, Кати и Чарли, которых теперь уже не найдет ни один озверевший враг. Некому искать. Разве что давнему другу. Так и не найденному мстительным Эриком надежному дяде Иву. И его теперь тоже искать некому.
Может, удастся спасти даже приговоренную Терезу?
Сытая луна будто усмехнулась с черных небес. Налилась чужой кровью — напоили-таки допьяна. А ледяные звезды вспыхнули так, что заозирался весь отряд. И исчезли тени призрачных всадников. Растворились в яростной ночи.
Ярче яркого пылают ослепительные Созвездия — древних Волка и Дракона. А вокруг еще несколько, чьи золотые очертания Ирии пока не разобрать. Но можно догадаться, чьи они. Угадать не древних зверей-хранителей — людей. Далеких потомков.
И как на ладони — вдали огромный военный лагерь. Десятки теплых костров.
Здравствуй, Анри.
3
Можно было догадаться еще по чуть сжатым губам воинственного Конрада:
— Послы из Лютены. От горожан.
Первого гостя Тенмар узнал сразу. Едва тот выступил из предрассветной тьмы. Наверное. Потому что новому рассвету пора явиться уже давно.
— Роджер, — Анри стиснул младшего Ревинтера в крепких объятиях. Под не слишком довольным взглядом Эверрата. — Какими судьбами? Как Серж?
