Смерть Ральфа Тенмара меняет жизнь Ирии, а западня в Эвитане — сестер Илладэн. Эйда Таррент ищет дочь, но есть ли шанс спастись у них обеих? Элгэ Илладэн спускается в Бездну за своим братом, а Октавиан Мальзери — за своим. Анри Тенмару нужно спасти подчиненных, а целителю Руносу — Лютену. Бертольд Ревинтер плетет новые интриги, а его младший сын Роджер видит странные сны. К чему стремятся таинственные жрецы Ордена Черной Змеи, известно лишь им самим. Но последствия их деяний ощутят все.
И плыли они без конца, без конца,
Во мраке, но с жаждою света.
И ужас внезапный объял их сердца,
Когда дождалися ответа.
Часть первая. Шепот теней.
Глава первая.
Начало Месяца Заката Весны.
Эвитан, Южный Тенмар — Лютена.
1
— Подожди-ка, подожди-ка! — Витольд — хороший парень. Но не понимает очевидных вещей! — Ты хочешь сказать, твой дядя
Они ругаются уже полчаса! Хорошо хоть — никто не слышит. Кроме не самых лучших в подлунном мире коней, дорожной хляби, пронизывающего ветра и похожих на черные озера полей по окраинам бесконечной дороги. А еще — унылых, с осени голых деревьев на горизонте!
Брр!
— А куда нам еще ехать? — почти равнодушно вопросил Леон.
Он замерз, устал. На холоде разнылась едва успевшая зажить рана! Сейчас бы — в тепло постоялого двора!
Вряд ли кто ищет лиарского беглеца на юге Тенмара. Четвертой ночевки у костра Леон просто не выдержит! Он — не кошка, чтобы на нем всё мигом заживало. Леон — ранен, от усталости еле держится в седле! И при этом еще должен спорить с не слишком умным собеседником, чей конек — продолжать спор ради спора!
— Да куда угодно, но не в пасть же к голодному шакалу!
Юный лорд с тоской потуже затянул плащ. Зима превратила лисий мех в тончайший шелк. И жалкая тряпка не спасает ни от ледяного ветра, ни от зябкой сырости!
— Почему ты думаешь, что дядя Ив заодно с секретарем? — Леон и сам в это почти верил. Но не признавать же теперь правоту Витольда!
— Да хотя бы потому, что он отослал тебя к этому Игнасио Веге!
Вит уже почти орет. А еще из Ритэйны! Впрочем, он ведь десять лет болтался на Юге. Карлотта — тоже южанка. А секретарь дяди и вовсе — вылитый бродяга-банджарон. На одну рожу стоит взглянуть…
— Ты не знаешь этого Вегу, а я знаю! Его папаша — первая мразь Илладэна! Замечен во всём, кроме людоедства.
Завтрак Леона едва не вырвался обратно!
— Не оказался в тюрьме лишь потому, что имеет связи при дворе! И нехилые, учти. А сам Игнасио… то же, что и его папенька, только меньших масштабов. Не успел еще просто, знаешь ли… И к
— Но там ведь оборотень принял облик матери…
— А твой дядя — сам оборотень! Только в другом смысле. Понятно?
— Но я же его племянник…
Как же зверски холодно! А еще — мерзко и тоскливо! Ведь Творец есть. Так зачем же допускает, чтобы родные предавали родных⁈ Почему не карает клятвопреступников⁈
— Когда речь о деньгах или чтобы выслужиться перед хозяином — родственные связи побоку, поверь мне!
Горько усмехается Вит, тоскливо молчат мокрые черные палки деревьев.
Сейчас бы слезть с коня, рухнуть на землю и разреветься! Но не в эту же сырость… Были бы здесь сухие листья! И чтобы папа был жив и гладил по голове. Жить бы снова дома, тайно любить Полину, мечтать о гвардии!
Слезы упорно лезут на глаза. От ледяного ветра! Ну почему даже здесь, в Тенмаре, столь холодная весна⁈
Почему нельзя на теплый и сухой постоялый двор? Почему пришлось ехать кружным путем — из-за проклятых отрядов на границе? Да и те — лишь по слухам окрестных крестьян.
Да даже если там и впрямь видели каких-то людей — так в цветах же Ормхейма! Какое Эрику-то дело до Леона⁈
Собирались же ехать напрямую… Почему, ну почему Витольд — такой осторожный⁈
— Дядя мог не знать обо всём…
Так хочется в это верить! Верить хоть во что-нибудь… Леона не могли послать на смерть! Не может быть, что он больше никому не нужен. Что его предали
— Тенмарец — и не знал? — Витольд рассмеялся — сухо и зло. — Да и чего он не знал? Если уж ему известно, что младший Вега — контрабандист! Не удивлюсь, если выяснится, что твой добрый дядюшка еще и с ним в доле…
— Но… — юный лорд понял, что краснеет. Может, хоть на холоде это не так заметно?
Или у Вита глаза тоже слезятся от ветра?
— Ты что? — То ли глаза виконта Тервилля вовсе не слезились, то ли он читает мысли. — Ты никак решил, что на Юге каждый второй контрабандой промышляет? А в Илладэне и вовсе — каждый первый?
— Да ничего я не думал…
Витольд, слава Творцу, кажется, не зол. Просто удивлен.
