— Значит, это телепорталы виноваты, так, по-твоему? — Эстер качнула головой. — Почему же, в таком случае, тайлоков нет в Агул-Сате?
— Там есть телепортал, зато там нет королевского меча, если ты помнишь, — возразил агент.
— А сколько всего было мечей Акавы? — спросил вдруг Ворчун, до сих пор молчаливо слушавший разговор людей.
— Девять, — Владислав вдруг по-новому взглянул на Ворчуна. — Слушай, Ворчун, все девять мечей когда-то, согласно легенде, торчали в камне с довольно странным названием "Пространственно-временной континум", но около девятисот лет назад они были извлечены оттуда, и до недавнего времени это никоим образом не сказывалось на планете, пока здесь не появились эти мобильные телепорталы. Ты думаешь… — он не закончил.
— Именно, — в голосе компьютера звучали нотки триумфа. — Именно это: мечи эти, скорее всего, являлись своего рода ключами или стабилизаторами в том камне. "Пространственно-временной континум", само название настолько странное, что возникает мысль о том, что это и не камень вовсе, а что то вроде портала. Если допустить, что это так, то камень этот обеспечивает своеобразную защиту планеты или ее табилизацию, а когда мечами, читай стабилизаторами, или ключами к стабилизатору, начали пользоваться вкупе с мобильными телепорталами, произошла разбалансировка "пространственно-временного кокона" планеты и, по всей вероятности, открылись какие-то лазейки, облегчившие проникновение сюда тайлокам. Проблему, по-моему, надо искать где-то в связях времен. Ты же сам недавно выяснил, что время на Акаве течет быстрее чем у айоров… И потом, легенду про Фикрата-смелого помните? Я процитирую, с вашего позволения…
"Когда-то, давным-давно, когда волшебники покинули землю, девять мечей остались в камне, окрывшем волшебникам путь. И никто не мог подойти и взять меч, потому что каждый смельчак, рискнувший подойти к этому камню, вдруг терял свою решительность и стоял, не в силах сдвинуться с места. Его кожа на глазах превращалась в пергамент, его волосы начинали быстро расти и белеть, как у глубокого старика, а через несколько часов на том месте не оставалось даже костей — они превращались в прах. Но один герой, Фикрат-смелый, обвязал себя веревкой, а другой конец веревки привязал к седлу своего коня. Коня он поставил около дерева, а на дереве подвесил на тонком кожаном ремне убитого волка, другой же конец ремня привязал к своей руке, перекинув через клинок своей сабли. И вот, разбежавшись, добежал он до камня и схватил меч, из камня торчащий, и, не в силах сделать больше ни одного движения, остановился. Ремень захлестнул клинок его сабли, натянулся и лопнул, разрезанный надвое. Туша дохлого волка упала вниз под ноги его коня, и конь прянул от испуга, потянув за собой и Фикрата-смелого. А поскольку тот держался за рукоятку меча, не в силах разжать руки, то вытянул конь своего хозяина вместе с мечом в руке. И когда вышел меч из камня, то перестал сиять камень и упали чары волшебные, и люди смогли взять остальные мечи. А Фикрат-смелый превратился в тот миг из молодого батыра в дряхлого старика и был уже не в состоянии поднять меч, который добыл. Тогда перед смертью наказал он сыновьям своим, что владеть мечом должен только старший сын и старший сын его сына."
— Похоже, ты прав, — Владислав хлопнул ладонью по колену. — По словам Глука, шатеки, это союзники, а может быть, хозяева, или даже слуги, тайлоков объявились на планете тоже что-то около девятисот лет назад, но в незначительных количествах. Наверное, когда мечи вытащили из камня, появились мелкие лазейки, достаточные для того, чтобы на планету просочились шатеки, а с использованием телепорталов эти дырки увеличились до размеров, достаточных для тайлоков… Эстер, кажется, горим. Ты ничего не чувствуешь?
Они принялись оглядываться вокруг в поисках источника подозрительного запаха. Скоро девушка толкнула своего спутника в бок, взглядом показывая на манипуляции Ворчуна. Тот изо всех сил делал вид, что ничего не происходит, одновременно прорезая лазером люк в крыше кабины.
— А где находится камень? — Ворчун одновременно поднял верхние заслонки, изображая вопрос. — Было бы интересно посмотреть на него и сделать кое-какие замеры.
До Владислава, с улыбкой наблюдавшего за мимикой Ворчуна, не сразу дошел смысл сказанного.
— Черт, — выругался он, — Ворчун, катер не спали. Дождаться не можешь, когда на базу вернемся? Что касается камня,… я ведь никогда не воспринимал всерьез эту легенду. А если наши предположения верны, значит, этот камень и в самом деле где-то должен быть. Но где? Впрочем, по предложенной Ворчуном теории, все сходится. Вспомните "Начало Бытия" Акавы. В легенде говорится, что до прихода на планету корабля "Покоритель звезд" Акава не вылезала из пучины бесконечных войн и буквально вся была пронизана ненавистью. Экипаж корабля соорудил «камень» и изготовил «мечи» — я бы сказал, ключи, — закрыв таким образом планету в своеобразный кокон. Помните, там было сказано о борьбе обитателей трех стихий?