Я молчу, но на ум приходит только одно имя. Тахир Булатов. Ведь именно он спонсор того медицинского центра. И он нас туда отправил, чтобы мы прошли обследование перед свадьбой. Уверена, Арслан тоже первым делом подумал об отце – о ком же ещё?
А я-то думала, что нравилась ему… Что он действительно считал меня достойной носить его фамилию. Дура наивная! Правильно сказали журналистки на приёме – деньги к деньгам. Единственной подходящей невесткой для этого человека оказалась Эльвира, вон с каким довольным видом будущий свёкор представлял её гостям. Про меня же Тахир Булатов и думать забыл, мало ли с кем его старший сын когда-то встречался. Что ж, придётся ему напомнить, если понадобится, но лучше бы не сейчас…
Хотя, с другой стороны, сколько можно подобно страусу прятать голову в песок? Почему я должна перед кем-то стыдиться? Я не по своей воле выбрала судьбу матери-одиночки, меня к этому подтолкнули, и я горжусь своим сыном!
– Почему ты не сказала, что ходила в кино не с Арсланом, а с его братом? – строго спрашивает отец. Перевожу взгляд на маму, надеясь, что она как-то сгладит напряжённость разговора, например, сменит тему. Но мама только неодобрительно поджимает губы – ей это тоже не нравится.
– Арслан был занят, – отвечаю я. Гадаю, как родители могли об этом узнать. Неужели Дамир проговорился своему отцу, а тот моему?..
– Так нельзя, – сверлит меня глазами отец. – Ты помолвлена не с ним. Что было бы, если бы вас сфотографировали?
– Мы ничего плохого не делали…
Опускаю глаза – на самом деле, я сделала кое-что. Кое-что, о чём не жалею. Хорошо, что в вип-зал больше никого, кроме нас, на тот сеанс не пускали.
– Вы были вдвоём, практически на свидании! – взрывается отец. Сейчас у него что-то не ладится на работе, и любой искры достаточно, чтобы вспыхнул пожар. – Я для того тебя растил, чтобы ты не перед женихом, а перед другим парнем хвостом крутила?!
– Дамир тоже сын Тахира Булатова, – напоминаю я. – Когда вы договаривались поженить детей, то называли имена? Может, младший брат тоже подходит?
Зря я это сказала. Очень зря. Понимаю это ещё до того, как кружка, из которой отец некоторое время назад прихлёбывал свой утренний кофе, летит в меня, запущенная его рукой. Артур Багримов любит охоту и регулярно тренируется в тире. В меткости ему не отказать. Отшатываюсь, втянув голову в плечи. Не слишком удачно – половина, к счастью, успевшей уже остыть жидкости попадает в меня. Чашка разбивается о стену за моей спиной, и я чувствую, как по щеке течёт тёплая струйка крови – осколком меня всё-таки задело.
– Придержи свой грязный язык, девчонка! – кричит отец, поднимаясь из-за стола. – Не выставляй меня на посмешище! Ты выйдешь замуж за Арслана Булатова, и точка!
Он уходит в коридор, хлопает входная дверь, и только тогда я позволяю себе выдохнуть.
– Зачем ты его провоцируешь? – спрашивает мама, хватаясь за полотенце, чтобы убрать следы отцовского гнева. – Могла бы просто извиниться! Так трудно?
– За что… за что я должна извиняться? Арслан сам так решил, сам отправил вместо себя Дамира! Не я же его пригласила пойти со мной и заменить брата!
– Ты могла бы отказаться и не ходить с ним. Это неправильно. За тобой сейчас многие наблюдают. Фамилия Булатовых на слуху. И отец только начинает бизнес в этом городе…
Встаю из-за стола и, не отвечая, иду в свою комнату. Что бы я ни сказала, к моим словам не прислушаются. Я заведомо виновата. В том, что родилась девочкой, а не сыном, наследником. В том, что не во всём подчинялась родителям, например, изучала историю искусства, а не что-то более престижное вроде экономики или юриспруденции.
Хорошо, что Луиза не стала свидетельницей этой безобразной сцены за завтраком. Ей разрешили переночевать у новой подружки, которая живёт по соседству. Жаль, что я пока не нашла здесь никаких подруг, у которых могла бы хотя бы ненадолго укрыться.
Может быть, когда я выйду замуж, станет легче? Уеду из этого дома, начну новую жизнь. Если повезёт, когда-нибудь даже смогу осуществить свою давнюю мечту – открыть небольшую художественную галерею. Я так часто представляла себе это помещение со светлыми стенами и большими окнами, что уже видела его перед собой как наяву. Но отец ни за что бы не стал в такое вкладываться…
Встряхиваю головой. Нет, легче не станет, ничуть. Сейчас мне приходится быть правильной дочерью, которая не даёт родителям повода её стыдиться, а после свадьбы должна буду стать такой же правильной и удобной женой. Рожать детей. Красиво смотреться на фотографиях в журналах. И с чего я взяла, что деньги на галерею мне даст муж, если их не дал родной отец? Сейчас вообще мало кого интересует искусство.
А ещё Дамир… Мне придётся с ним видеться. Улыбаться, когда он станет называть меня невесткой. Пойти на его свадьбу с какой-нибудь девушкой в качестве жены его старшего брата. Хорошо хоть, что Арслан Булатов живёт отдельно от других членов семьи, и наши встречи с Дамиром будут не такими частыми. Но всё равно будут. Как я справлюсь?
А что будет, если выдам себя?..
