- У меня найдется немного вяленого мяса и ломоть хлеба, который мог быть и посвежее. Еще большой кусок сыра. Если хочешь, съешьте все.
Я достал еду, он потянулся за ней.
- А вы, сэр Кори? - спросил раненый.
- Я уже поел. Пока вы спали.
Я многозначительно огляделся по сторонам, он ухмыльнулся.
- …И вы в одиночку уложили всех шестерых? - спросил я.
Он кивнул.
- Да, это было то еще зрелище. Что же мне теперь с вами делать?
Раненый попытался заглянуть мне в глаза, но не сумел.
- Не понимаю, - ответил он.
- Куда вы направлялись?
- У меня есть друзья, лиг за пять к северу. Все случилось как раз по пути. Только я сомневаюсь, чтобы кто-то, будь то сам дьявол, способен пронести меня на спине даже одну лигу. Если бы я мог встать, сэр Кори, вы бы получили лучшее представление о моих размерах.
Я встал, обнажил клинок и единым взмахом перерубил деревце дюйма два толщиной, ободрал кору и подрубил ствол до нужной длины. Повторил все еще раз, а потом поясами и плащами убитых связал обе жерди в носилки.
Он внимательно наблюдал за мной:
- Смертельный у вас клинок, сэр Кори, да к тому же, похоже, серебряный…
- Как насчет небольшого путешествия? - спросил я.
Пять лиг - это около пятнадцати миль.
- А как насчет убитых? - вопросом ответил он.
- Вы что, хотите устроить им христианское погребение? - удивился я. - К черту, пусть природа сама позаботится о своем добре. Отсюда пора уходить, они уже пованивают.
- Следовало бы хоть прикрыть их. Бились они храбро.
Я вздохнул.
- Ну ладно - если потом вам будет спокойнее спать. Лопаты у меня нет, но можно набросать каирн. Братская могила, так сказать.
- Подойдет, - ответил раненый.
Пока я укладывал всех шестерых рядом, он бубнил себе что-то под нос, должно быть, молитву об убиенных.
Потом я оградил мертвых камнями - их вокруг было довольно. Хотелось побыстрее закончить, поэтому я выбирал камни побольше. И чуть было не прокололся. Один из камней весил фунтов четыреста, я не стал перекатывать его, а просто ухватил и поставил куда надо.
Раздался изумленный вздох - конечно, он все заметил.
Пришлось изобразить гнев:
- Проклятье, чуть не надорвался! - крикнул я, но впредь выбирал камни поменьше.
Закончив, я спросил:
- Ну, готовы в путь?
- Да.
Я поднял его на руки и переложил на носилки. Раненый закусил губу.
- Куда теперь? - спросил я.
Он махнул рукой в ответ:
- Обратно по тропе. Надо идти влево до развилки, а там направо. И как вы собираетесь…
Я поднял носилки вместе с ним, как колыбель с младенцем. Потом направился к тропе.
- Кори? - спросил он.
- Да?
- Из всех, кого мне доводилось встречать, вы один из самых сильных… Такого человека я должен бы знать…
Я не хотел торопиться с ответом. Но все же произнес:
- Пытаюсь сохранить форму. Веду здоровый образ жизни.
- …и голос ваш мне как будто знаком.
Он посмотрел вверх, пытаясь разглядеть мое лицо.
Я поспешил сменить тему разговора.
- Кто же эти друзья, к которым мы идем?
- Мы направляемся в Твердыню Ганелона.
- Поганый штрейкбрехер! - невольно вырвалось у меня, и я едва не выронил раненого.
- Употребленное вами слово мне незнакомо, - сказал раненый, - но, судя по вашему тону, оно выражает неодобрение. И если это так, я должен заступиться…
- Погодите, - опомнился я. - Мы, видно, говорим о разных людях, носящих одно имя. Извините.
Тело его заметно расслабилось.
- Несомненно, это так, - согласился он.
Тем временем дошли мы до тропки, и я повернул налево.
Раненый опять уснул, так что я мог как следует прибавить шагу и после развилки просто бежал, а он тем временем храпел. Как-то вдруг припомнились те шесть типов, что собирались расправиться с этим рыцарем и едва не преуспели в своем намерении. Хорошо бы у них не оказалось приятелей, слоняющихся по кустам.
Его дыхание изменилось, и я опять перешел на шаг.
- Я, кажется, заснул, - констатировал он.
- И храпел при этом, - добавил я.
- Далеко мы отошли?
- Лиги на две…
- И вы не устали?!
- Слегка, - отвечал я. - Но отдыхать еще рано.
- Мой Бог! Не хотелось бы когда-нибудь поссориться с вами. Уж не дьявол ли вы случайно?
- Истинно так, - подтвердил я. - Принюхайтесь, разве вы не чувствуете запашок серы? А мое правое копыто болит как проклятое.
И он действительно глубоко вдохнул пару раз - меня это задело, - а потом ухмыльнулся.
На самом деле, как я считал, мы прошли около четырех лиг. Я надеялся, что он снова уснет и не будет интересоваться длиной пройденного пути. Мускулы у меня уже начинали побаливать.
- Кем же были эти шестеро мертвецов? - спросил я.
- Стражи Круга, - ответил он. - И они уже не люди, а одержимые злом. Молите Бога, сэр Кори, чтобы души их обрели мир.
- Стражи Круга? - переспросил я. - Какого Круга?
- Круга Тьмы, где творятся беззакония и разгуливают мерзкие твари… - Раненый глубоко вздохнул. - Он - источник хвори, поразившей сию землю.
- Мне эта земля не кажется такой уж пораженной, - ответил я.
- Мы далеко от Круга, а царство Ганелона - пока еще слишком крепкий орешек для врага. Но Круг ширится. Думаю, последняя битва разразится здесь.
- Ты будишь во мне любопытство.
