С рабочим кабинетом, его имиджем, всё было так же просто. Стол у стены - не гостевой, а рабочий, был завален различными бумагами и книгами. Умной макулатуры было так много, что разглядеть светящееся окно работавшего терминала я смог только, оказавшись напротив стола. Графики, таблицы - не поняв ровным счётом ничего, переключаю внимание на полки, оккупировавшие стену над рабочим столом. Полки полны книг. Тут и солидные справочники с золотым тиснением на корешках, и популярные издания в мягких обложках и даже журналы. Оглянувшись - шериф о чём-то негромко беседует с хозяином, тяну пару к себе, надеясь развлечь себя разглядыванием полуголых красоток, или ещё чем-то, более что ли столичным, глянцевым, после местной провинциальности. Она, эта провинциальность, конечно мила, и я уверен, что проживи я здесь с полгода, тоже начну ценить местный уклад, наслаждаясь неизменным течением дней, но это только будет. Да и будет ли? Саймон ясно дал мне понять и прочувствовать нежелательность моего присутствия здесь. Ни на миг не сомневаюсь, что они сейчас обсуждают варианты моего, если так можно сказать, "удаления" из своего мирка. И, скорее всего, путём транспортировки в местную Столицу. А что? Она большая, да и космопорт там есть - если чужак и не затеряется в толпе, то точно свалит с планеты, унося с собой все проблемы.
Журналы меня разочаровывают - хоть в них и присутствует обнажёнка, то носит она совсем не тот характер, что я ожидал увидеть. С засаленной обложки на меня смотрит обнажённое нутро какого-то агрегата, испещрённое стрелочками и пояснениями. Судя по всему, они относятся к техническим статьям - под каждым указан номер страницы, но я не спешу листать журнал. Мне достаточно одних заглавий.
"Обуздать индукцию - что важно знать", "Будь выше! Преимущества пайки с лицевой стороны", "Диодный мост - стоит ли его разводить?!", "Подари ему праздник - ваш паяльник мечтает об этом" - и так далее, в таком же духе.
Осторожно возвращаю журналы на место - нет, спасибо. Если я и хотел чего-то "клубничного", то вот после подобного желание отпало напрочь. Уж лучше я в столице чего такого поищу - уж там развлечений хватать должно - всё же центральный город планеты.
Хм... А правда - почему бы и нет? Задержусь на несколько дней, сброшу стресс - а там и в другую деревню податься можно. В такую, где нет цепных псов, желающих поскорее отделаться от мирного путника.
Саймон с хозяином всё ещё разговаривают, и я вновь тянусь к журналам. Всё же я поторопился - в этих глянцевых изданиях, пусть и сугубо технического толка, должен быть раздел, посвящённый рабочей одежде и защите. Не зря же они так засалены?!
Моё воображение рисует образ манекенщицы, всю одежду которой составляют лишь защитные очки. Её сменяет другая красотка - стыдливо прикрыв полную грудь ладошками, он выразительно отставляет ножку, на которой, контрастируя грубостью форм с изящными изгибами плоти, темнеет защитная накладка термостойкого пластика.
- Эй? Странник? - Голос шерифа вырывает меня из плена сладких мыслей: - Иди ка сюда, - он манит меня рукой и я, бросив прощальный взгляд на оставшихся без моего внимания красавиц, иду к нему.
- Вот, - рука Саймона ложится мне на плечо: - Вот ему, Байл, срочно необходимо покинуть нас. Байл? Ты меня слышишь?
Хозяин, теперь я знаю, что его зовут Байл, меряет меня глазами и возвращает взгляд на шерифа: - Слышу, не глухой, но...
- Я имею в виду - услышал ли ты меня? Что у тебя с ушами всё в порядке я и так знаю. Услышал?
Байл кивает, имея на лице крайне недовольное выражение.
- Так что не юли, а помоги гостю. Да и при деньгах он - в накладе не останешься.
- Есть деньги? - Взгляд Байла чуть оживляется: - Сколько?
- Пятнадцать, - хлопаю себя по карману, наполняя помещение приятным звоном: - С хвостиком. Маленьким.
- Пятнадцать? Всего? - Огонёк в глазах хозяина тухнет: - Саймон?! И ты, зная о такой сумме, пришёл ко мне? Нет. - Байл складывает руки на груди: - Ничем помочь не могу. Всего хорошего!
- Погоди, - рука шерифа переходит с моего плеча на плечо хозяина: - Чего ты, Байл? Мне показалось - ты меня услышал?
- Тебе именно показалось, - сбросив его руку, хозяин даже чуть подаётся назад, не давая Саймону повторить свой жест: - Я, по-твоему, этот...эээ... меценат?!
- По-моему - ты жлоб! Тебя шериф просит помочь, а ты? И заметь - я же не ради себя, или вот его, - он хлопает меня по плечу: - Прошу. Я - ради всего городка. А ты?
- А что я? Я свои интересы блюду. Или мне - ради всех, нищенствовать начать?
- Зачем нищенствовать? Всего лишь чуть-чуть потратиться. На общее благо же! Байл? Слышишь - на общее благо.
- Вот пусть все и скинутся, - упрямо качает головой хозяин: - Благо-то общее? Тогда все и страдать должны. Все! Саймон? Теперь я тебя спрашиваю - ты меня услышать можешь? Не я один - все. Вот что тебе мешает сейчас по домам пройтись? Я пока гостя нашего - чаем напою, а как вернёшься, так и закроем тему. А, Саймон? Сходишь? Чего замолк?
- Ну, Байл, - шериф даже не пытался скрыть своего раздражение: - А то ты не знаешь, чем всё кончится?
