Гены, эти маленькие кирпичики, определявшие путь развития всех существ, были слишком искажены тысячелетиями мутаций, и никакая защита теперь не могла продлить краткий век обречённых созданий.
Но беда не приходит одна - разлетевшиеся по космосу корабли встретили других разумных и, по злому року, первыми из них оказались Древние, показавшиеся некротуру бессмертными. Что там произошло, как проходил первый контакт - этих данных история не сохранила. Известно лишь то, что они, встретив Древних, озлобились, наполнив свой разум ненавистью ко всему живущему больше их срока. Их можно было понять - окажись их раса в других условиях, и, быть может, именно они стали бы сеятелями жизни галактики, щедро раскидывая семена жизни и снимая богатые урожаи любви и почитания.
Но, ещё раз, увы - Судьбе было угодно распорядиться по-другому, и они, со всей яростью обречённых на смерть, бросились уничтожать робкие побеги жизни, осмелившейся существовать дольше отведённого некротуру срока. Сколько разумных погибло, прежде чем Древние вступились за своих детей - неизвестно. Зато известно то, что некротур, планомерно выжигая одну планету за другой, встретили ещё одну расу, способную, как им показалось, оказаться достойным противником самим Древним.
Расу эту звали К'тан и обитал она в фотосфере звёзд, питаясь, словно вампиры, их силой и телами.
К'тан, особо не интересовавшиеся ничем иным, кроме утоления своего вечного голода, как ни странно, но приняли идеи некротура - уничтожение всего обещало им вечный пир и, облачившись в тела живого металла - той самой защиты от родной звезды некротура, возглавили их силы неся смерть всем остальным разумным. Но не только уничтожение радовало К'тан - проведя несколько войн с Древними и увидев любовь, с которой дети защищали своих создателей, они возжелали подобного.
Сделка была быстрой - жившие на звёздах существа были мудры, ничуть не уступая Древним. Их знаний, подчерпнутых за миллионы лет было вполне достаточно для помощи краткоживущим и некротур, славя своих новых Богов, немедленно согласились стать их верными слугами, получив обещания долгой жизни взамен.
Вечность.
Бессмертие.
Вряд ли среди всей расы нашёлся бы хоть один, дерзнувший отказаться от такого дара.
Сделка была заключена.
Изменённый Богами живой метал принялся обволакивать тела разумных, замещая собой плоть и кости. Он действительно делал их бессмертными и неуничтожимыми, забирая взамен такую малость как продолжение рода. Но кто из новоявленных вечных думал о подобном, готовясь насладиться бесконечным существованием? Нет! Таких не было!
Радуясь новым возможностям, легионы сверкающих фигур, обрушили объединённую мощь Некронов - таково было их новое название и К'танов на бесчисленные миры, шаг за шагом тесная самих Древних.
И быть бы им господами галактики, если бы не два "но".
Первое, как сказали бы сейчас - написанное мелким шрифтом, говорило о том, что новый металл замещал не только плоть. Искажённый и переработанный новыми Богами, он поглощал души и разум, превращая своих владельцев в бесчувственные машины, подчинённые воле своих Богов. Когда некротур - еще полностью не ставшие некронами, спохватились, было слишком поздно. Неостановимый процесс разрастался, и всего за несколько лет - миг на фоне звезды, поглотил всю расу, превратив пусть злобных, но разумных существ в исполнительные, лишённые эмоций машины.
Вторым "но" стали Древние.
Понимая, что их проигрыш неизбежен, они, разбросав последние горстки семян, подорвали саму галактику, родив катаклизм, смертельный даже для самих К'танов. Задумка мудрых сеятелей удалась - и К'таны, и большая часть их легионов, сгорела в аду устроенном Древними. Но сгинули не только они - Древние, растратив силы на защиту семян, погибли полностью, отставив галактику на волю новых, нарождавшихся рас и тех, кому каким-то чудом удалось уцелеть в огненных и гравитационных штормах.
Да. Из старых рас погибли не все.
Выжили Эльдары - бывшие Первыми детьми Древних. Выжили, но потрясение от катастрофы, столь сильно ударило по ним, что некогда единая раса раскололась, отторгнув от себя анклав, известный сейчас под именем Тёмных Эльдар. Выжили и некроны, успевшие укрыться в своих защищённых городах-гробницах, где они, остатки некогда великой расы, спали в стазис камерах, ожидая возвращения своих Богов, или рук алчных археологов, спешащих вскрыть древние захоронения.
- А ты? - Дождавшись паузы, задаю давно мучивший меня вопрос: - На гробницу это, - киваю на то место, где был кристалл: - Не похоже. Да и не археологи мы.
- Моя история несколько отличается от остальных, - глаза Эшшаха вспыхивают чуть ярче: - Я был одним из первых. Из числа тех, кого Бог одарил своей кожей.
- Бетта-версия? - Щупальца Виталия пришли в движение, чуть приблизившись к некрону.
