Следующие несколько дней были посвящены подготовке к нашей экспедиции. Как я и ожидал, отказавшихся не было - у каждого, как это не странно, вдруг обнаружились веские причины, прямо-таки требовавшие их встречи со своими двойниками. Так, например, Виталий надеялся получить знания об устройстве механизмов иных реальностей, Тина надеялась, что подобная встреча усилит её способности. Что же до Тал-ка, то он жаждал откровений Великого Блага, которыми его должен был одарить двойник, ну а Торр, особо ничего не ждавший и не желавший, шёл с нами за компанию.
Последние двое, особенно тау, надо признать удивили меня своими решениями.
- Ну какое Благо?! - Пытался я убедить шас-вре отказаться от своей затеи: - Эшшон же ясно сказал - нет там ни тау, ни орков! - Последнее относилось к Торру, грызшему кость и согласно кивавшему моим словам. Это кивание, должен признаться, меня выбешивало. Равно как и упрямство синемордого.
- Благо? - Тал-ка невозмутимо захрустел своей макарониной, заставляя меня гадать о размерах его запасов: - Всеобщее, Всеблагое и Всеобъемлющее. Командир, ты прости, - он на миг смолк, поудобнее устраивая во рту свою дурь: - Но Благо не имеет границ. Я совершенно уверен, что и там, по ту сторону Окна, есть схожие идеи. И в том, что они, в отличии от наших, не имеют закостенелых догм, превращающих тело нашей Великой идеи, в подобие идола, - он снова хрустнул и продолжил: - Идола, наподобие вашего. Того самого - в золотом гробу.
- Это типа шутка юмора была? В комики решил податься?
- Ни разу, командир. Подумай сам, - он был серьёзен: - Ваш... Прости. Ваш Император уже много тысячелетий ни жив, ни мёртв. Как думаешь, сколько раз его слова, идеи и замыслы, редактировались? Исключительно во благо Империума, разумеется. Что сейчас осталось от того, что говорил и планировал он?
- Еретик! Ты считаешь, что Высшие Лорды Терры осмелились бы исказить Его волю?!
- Я считать не могу, - пожал он плечами: - Ты у нас из Империума, тебе и думать. Я за себя скажу - увы, но у нас именно так. Я это только покинув власть Этериалов понял. Сначала почувствовал, а потом и понял.
- Хм...
- Не отвечай. Подумай. Посмотри на мои слова с разных сторон. Ты многое повидал - уверен, ты сможешь всю картину увидеть. Это понимание тебе самому нужно. А что до похода, - он сглотнул, прижмурился от удовольствия и вытащил из поясного кармашка следующую палочку: - Мы повязаны кровью, брат-хуман. Куда ты, туда и я.
- Во! - Закончивший глодать кость орк с сожалением посмотрел на её, едва не зеркальную, поверхность: - Ты - варбосс. Я из твоих бойзов. Ты идёшь, иду и я. Вдруг тож чего нового узнаю.
- Ага. Рецепт жарки мяса. Новый.
- А чё?! Годится! Моя мясо любить!
В общем, как вы понимаете, отделаться от них мне не удалось. Ну... Говоря честно - я и не против был. Привык уже к ним, таким разным и, одновременно, одинаковым.
Но не всё было так гладко.
Проблемой, беспокоившей меня по-настоящему, был курс, проложенный совместными стараниями Виталия и Эшшаха. Вернее, сказать - курсы, ибо первую их прокладку я забраковал, едва техножрец вывел её проекцию на карту галактики.
- Сдурели?! - Мой палец пробежал по белой линии, пересекавшей печально известный Глаз Ужаса, почти по центру: - Это же Дом Хаоса? Нас возьмут на абордаж едва мы коснёмся края этого проклятого пространства! Переделать!
Глаз Ужаса, Око Зверя, Великий Пролом - все эти громкие эпитеты относились к разрыву реальности метрики нашей вселенной. С одной стороны - были мы, со всеми нашими мирами, Империумом, орками, тау, эльдарами и всем прочим - материальным и привычным, а вот с другой... С другой стороны было пространство Хаоса. Что именно было там, по ту сторону Разлома, достоверно сказать не мог ни кто. Легенд и слухов - да, этого добра было предостаточно, но верить в подобное...Бррр... Извините - это не ко мне. Ну как, скажите, можно поверить в планеты, полные танцующих и разлагающихся заживо безумцев, поклонявшихся болезнетворному Нурглу? Или в миры вечной казни, залитые реками крови от миллионов разумных, убиваемых самыми извращёнными способами? Убиваемых и немедленно воскресающих перед своими палачами для новых пыток? А как вам наркотические миры Слаанеш, где её обезумевшие слуги раздирают свою плоть ногтями ради новых ощущений? А уж не буду упоминать миры того же Кхорна где сотни тысяч воинов только и занимаются тем, что ведут бесконечный бой друг с другом в надежде привлечь внимание своего покровителя. Бессмысленный, кровавый и бесконечный бой.
Слухов, как вы понимаете, про То-Что-За-Гранью ходило много. Но - только слухов - достоверной информации не было. Почему? Причина проста - оказаться там было равнозначно смерти. Повезёт - быстрой, нет - долгой и мучительной.
Единственно, что было известно наверняка, так это то, что именно из Разлома появлялись флоты Хаоса, несшие боль и страдания всем, до кого им удавалось прорваться сквозь заслоны сил Империума. Там же они и скрывались, неся в своих трюмах пленников, обречённых на вечные и нечеловеческие страдания.
