— Точно! — щелкнул пальцами арвиндражевец. — Иди к ней и как-нибудь займи, а я потом тебя заберу.
Лорииэндовка набрала в легкие воздух, чтобы облить его возмущенной тирадой… Но уже через полминуты стояла перед столом той самой женщины с пучком на голове и прямоугольными очками на кончике носа и пыталась собрать мысли в кучу. Та стояла с кипой бумаг в руках и, кажется, собиралась вот-вот покинуть свой кабинет. Только этого не хватало!
— Мисс тен Парт? — удивилась она.
К своему стыду, Бертлисс так и не узнала ее имени.
— Э… А мистер тин Йорк у себя?
— Нет. Он еще утром уехал в город, — удивленно покачала головой женщина.
Лорииэндовка напрягла зрение и разглядела имя на табличке, стоящей на столе.
— Миссис тен Шармель, а вы не подскажите, когда он вернется?
— Точно сказать не могу… А у вас есть для него что-то важное? — поудобнее перехватив документы, спросила женщина.
— Ну, можно и так сказать, — неопределенно качнув головой, ответила девушка.
— Заходите послезавтра, тогда он точно будет на месте, — доверительно наклонившись ближе, сообщила миссис тен Шармель.
А потом начала обходить стол.
— Подождите! А можно как-то поконкретнее? Может, получится ему позвонить?
Женщина шумно выдохнула и наклонила голову к плечу.
— Поверь мне, Берта, мистер тин Йорк будет не в восторге, если я отвлеку его от работы. Извини, но мне уже идти надо. Приходи послезавтра и сможешь все с ним обсудить.
Бертлисс попятилась назад, шаг в шаг с секретаршей. Виски запульсировали от напряжения. «Да куда же ты прешь?!»
— Знаете, у вас очень красивая блузка. Где купили?
Лорииэндовка поняла, какую ошибку совершила, только когда посмотрела на названный предмет. «Очень красивой блузкой» оказалась строгая консервативная рубашка белого цвета без малейшего намека на стиль. Но миссис тен Шармель комплимент оценила.
— Ой, да ей уже лет сто! Но, по секрету скажу, она моя любимая. Мистер тин Йорк подарил мне ее на день рождения.
Ну, тогда все понятно.
Внезапно за спиной послышался спасительный стук в дверь. Встрепенувшись, Бертлисс дружелюбно улыбнулась и пропела:
— Здорово! Ну, мне уже пора.
— Берта, там стучались или мне показалось?.. — нахмурившись, неуверенно спросила женщина.
Лорииэндовка актерски вскинула брови.
— Стучались? Кажется, нет. До свидания! — и выскочила в коридор. — Скорее, она сейчас выйдет!
Они рванули к лестнице, а оттуда — на третий этаж. Когда Корвин остановился у нужной двери, Бертлисс с трудом перевела дух и оглянулась.
— Видел бы ты это! Мне еле удалось ее задержать!
— Главное, что удалось, мышка, — улыбнулся парень и открыл дверь. — Прошу.
Кабинет был, и правда, подходящий. Просторный, содержащий минимум мебели и, что самое главное, без окон. Арвиндражевец включил свет и бросил рюкзак с мантией на длинную скамейку, тянущуюся вдоль стены.
— Так в чем конкретно твоя проблема?
— Не получается призвать щит, — проделав те же манипуляции, выдохнула Бертлисс.
— Может, сразу перейдем к проверенному методу? — закатывая рукава рубашки, с ухмылкой поинтересовался парень.
В животе что-то дрогнуло.
— Нет, — отрезала лорииэндовка.
— Жаль.
Корвин велел встать напротив и попросил заново призвать щит. Конечно же, ничего не вышло.
— Без толку, — расстроено проговорила Бертлисс.
— Не кисни раньше времени. Расскажи мне, что конкретно у тебя не получается.
— Как что? Щит призвать!
— Нет, — он покачал головой. — Подумай хорошенько.
Бертлисс попыталась сосредоточиться. Она отлично могла представить щит в самых малейших деталях и в теории знала, как его нужно призывать. Но что-то ей все равно мешало.
— Мало концентрации? — предположила она.
— Нет. Ты просто не можешь расслабиться, — легонько ткнув пальцев в ее лоб, сказал Корвин. — Ты зациклена на цели. А нужно концентрироваться на результате.
— А это не одно и то же?..
Корвин сделал шаг назад и развел руки в стороны.
— Вот, например, смотри: приготовление торта — это цель, — он приподнял левую ладонь, — а сам торт — результат, — то же продел и с правой. — Ты слишком напряжена, потому что продумываешь каждое свое действие. Но тебе нужно просто представить этот щит. И он появится.
Бертлисс какое-то время обдумывала его слова, но потом упрямо заявила:
— Да я и так его представляю! Но все равно ничего не получается!
Как же ее бесила эта дурацкая магия! И кто ее придумал вообще?
— Расслабься, мышка, ты не на уроке, — приглушенно хохотнул Корвин.
— Не могу!
— Хочешь, я тебе помогу?
Весь запал куда-то мигом пропал. Застыв, лорииэндовка ошалело уставилась на него и нервно сложила руки на груди.
— Чего?..
— Потанцуем?
В одну секунду арвиндражевец рисовал в воздухе руну, а уже в следующую кабинет заполнила негромкая знакомая музыка. Он плавной походкой подошел к ней и протянул вперед руку.
— Ну же, ты же знаешь, что делать, мышка.
О, да. Она знала.
Вопреки ожиданиям Корвина, Бертлисс не могла расслабиться. Одно дело — танцевать в зале с другими студентами, и совсем другое вот так… Это было слишком интимно и волнующе. Она старалась как можно меньше с ним соприкасаться, а арвиндражевец, видимо, преследовал совершенно противоположную цель, дыша ей в макушку.
