Чудо-сыворотка помогла избавиться от ужасной головной боли, тошноты и ломоты в конечностях, и теперь арвиндражевец чувствовал себя намного лучше. Хотя и встреча с мышкой, признаться, выбила его из колеи. Хотелось немного проветриться, да и смысла идти на оставшиеся занятия он не видел, поэтому завернул к дверям, ведущим на улицу. Твенотрия, в отличие от Лаксоля, не была северной страной. Снег здесь выпадал ближе к концу декабря, и в середине последнего осеннего месяца можно было обойтись одной лишь утепленной мантией.
Вдохнув свежий воздух, Корвин вприпрыжку спустился со ступеней и направился в сторону озера. Давненько он там не бывал. Вспомнился случай с Бертлисс — в тот момент арвиндражевец всерьез испугался, что Дэльм выкинет очередной трюк, хотя и сам этого не до конца понимал. Даже тогда они с мышкой были ближе, чем сейчас, и неприятное чувство разочарование царапалось о грудную клетку.
Чем ближе Корвин подходил к озеру, тем четче осознавал, что он там не один. У воды, прямо на промозглой земле, кто-то сидел.
Медленно приблизившись, арвиндражевец протянул:
— Не ожидал увидеть вас здесь, профессор.
Мистер тин Фальт испуганно вздрогнул и обернулся, окинув парня ошалелым взглядом. Моргнул — и в глазах появилась осознанность.
— А, это ты, Корвин… Извини, задумался.
Хмыкнув, арвиндражевец сел рядом и поежился. Бр-р, что-то совсем не жарко.
— Не самое удачное место для раздумий, не находите? — хохотнул он, покосившись на преподавателя. Тот выглядел уставшим и задумчивым. — И время тоже. Разве вы не должны быть на занятиях?
— А ты? — парировал мужчина, усмехнувшись.
Корвин согласно улыбнулся. Немного подумав, он активировал тепловую руну, удивляясь, как профессор справлялся без нее. Еще бы немного, и холод пробрал бы до самых костей. Арвиндражевец огляделся вокруг, не зная, что еще сказать. Над озером клубился едва заметный туман, с того берега-леса слышались приглушенные голоса птиц и больше ничего. Нет, все-таки, он был неправ — это идеальное место для уединения.
— Как ты думаешь, что нас ждет после конца девятой жизни? — вдруг спросил мистер тин Фальт.
Корвин удивленно задумался.
— Мы попадем в Пустошь[11]. Наверное.
— Наверное, — подхватил мужчина, кивнув. — Разве это справедливо? Прожить целых девять жизней и получить за это билет в один конец. И, вообще, что это такое — Пустошь? Ты никогда об этом не задумывался?
Арвиндражевец неопределенно пожал плечами, удивленный неожиданным разговором.
— Но, наверное, это лучше пустоты и неизвестности, — продолжил профессор.
— Определенно, лучше, — вставил свое слово парень. — А что вы ждете после конца девятой жизни?
Мистер тин Фальт задумчиво вскинул брови, смотря на подрагивающую гладь озера. Он ведь не задумал сейчас здесь утопиться? На практике-то виднее… Корвин немного занервничал.
— Больше мне хочется узнать правду, а потом уже решить, что лучше.
— Но тогда в этом не будет никакого смысла, — заметил арвиндражевец с заметным облегчением.
Вздохнув, мужчина поднялся с земли и отряхнул брюки от земляной крошки и засохших травинок.
— Зато это весело, — профессор подмигнул и улыбнулся, растеряв всю свою задумчивость. — Что-то я засиделся, пора мне на занятия… И, кстати, я помню, что сегодня пятой парой у твоей группы прикладная политология. Которую веду я, если ты не забыл.
Корвин скис.
— Умеете же вы испортить настроение, профессор.
— Знания — сила, мистер тин Вальцмен!
Щелкнув пальцами, мужчина развернулся и побрел в сторону академии.
— Привет, — Аринда неуверенно улыбнулась и протянула вперед коробку с пончиками. — Попьем вместе чай?
Бертлисс удивленно вскинула брови и осторожно спросила:
— Я что, забыла про твой день рождения?..
Блондинка рассмеялась и покачала головой.
— Просто решила провести с тобой время. Давненько мы не собирались, а?
Лорииэндовка согласно улыбнулась и шире открыла дверь.
— Я поняла, что сболтнула лишнего тогда, за столом, и, вообще, была неаккуратна в своих словах… — произнесла Аринда, едва сев в кресло. Она поставила коробку на стол и внимательно посмотрела на подругу. — Прости меня, Берта.
Девушка удивленно обернулась, прекратив разливать по чашкам чай.
— Ты чего? — она хлопнула глазами. — Не говори пустяков, я не обижаюсь!
— Правда? Тогда почему ты так быстро ушла из столовой? А потом не взяла никого из нас в медпункт?
— Ну, я просто хотела побыть одна…
Аринда серьезно смотрела на нее, слегка растерянную, секунд пять, а потом радостно улыбнулась:
— Тогда ладно! Я рада, что ты не злишься на меня.
— Я бы не злилась на тебя, даже если бы ты… — Бертлисс задумалась. — Начала встречаться с Дэльмом.
Будь у Аринды чай, она бы им непременно поперхнулась.
— Что?! Встречаться с Дэльмом?!
Берта весело захохотала.
— Такой глупости от тебя я точно не ожидала услышать! — продолжала вопить блондинка.
— Да? А с кем бы ты хотела встречаться? С Нором? — все еще посмеиваясь, подколола ее девушка.
Аринда тут же притихла и, заметно покраснев, буркнула:
— Где там твой чай? У меня от возмущения уже в горле пересохло…
