— Сразу предупреждаю: пиво я не пью, — заявила Бертлисс, взглянув на предоставленное меню.
— Уверена? Здешний эль тебе точно понравится, поверь.
Девушка задумчиво пожевала губу и выдохнула:
— Хорошо, верю. Но если нет, пощады не жди!
Уже через двадцать минут она не могла стереть с лица счастливой беззаботной улыбки, головой опираясь на согнутую в локте руку и горящим взглядом смотря на рассказывающего ей какую-то забавную историю Корвина. Половину она пропустила мимо ушей, вторую попросту не поняла, но история казалась такой захватывающей, что все пространство вокруг смазалось в невнятное пятно.
— Фрейг потом три дня отойти не мог! — захохотал арвиндражевец, откинув голову назад.
Бертлисс глупо хихикнула, не сводя с него взгляда.
Ненавязчивая музыка и тягучий смех ласкали уши. Господи, как ей было хорошо! И никаких Леастолев не надо.
Внезапно ее отвлекла непонятная брань и ругань, доносившиеся со стороны бара. Обернувшись, лорииэндовка наткнулась взглядом на толпу подвыпивших парней, в одном из которых сразу узнала победившего их стрелка.
— Смотри-ка, кто тут! — обратилась она к Корвину, как оказалось, и так смотрящему в ту же сторону.
— Кажется, удача отвернулась и от него, — с нехорошим смешком заметил он, наблюдая за тем, как к парням выходит охрана и почти вежливо просит их покинуть паб.
Те все-таки послушались. Бертлисс благоразумно отвернулась, когда недовольная компашка направилась к выходу, проходя мимо их столика, но вот Корвин взгляд отводить не спешил. Наверное, именно послужило тому, что небезызвестный парень остановился и, демонстративно осмотрев его с ног до головы, произнес:
— Да я ведь тебя знаю!
— Думаешь? — с сомнением протянул Корвин, спокойно смотря прямо в его лицо. — Ты меня с кем-то путаешь.
Бертлисс затаила дыхание.
Незнакомец перевел взгляд на нее и нахмурился еще сильнее:
— Не-ет, я точно тебя знаю! Твоя крошка чуть ли слезами не обливалась, когда я вас обыграл, — он довольно загоготал, и его друзья, с интересом наблюдавшие за их разговором, тут же подхватили беспричинный смех.
Лорииэндовка с опаской взглянула на стремительно мрачнеющего Корвина, мысленно проклиная этого дурака за чрезмерно длинный язык. И, вообще… Обливалась слезами?! Не было такого!
— Кажется, тебя просили уйти. Вот и иди, куда шел, — вкрадчиво произнес арвиндражевец, прожигая неприятеля взглядом.
— А ты мне не указывай, что делать! — мигом разозлился тот.
Бертлисс незаметно положила ладонь на его лежащий на столе кулак и легонько его сжала. Пальцы парня тут же расслабились и переплелись с ее.
— Хорошо, не буду, — он дружелюбно улыбнулся. — Извини, приятель, я немного перебрал.
Набычившийся было парень тоже расслабился, поняв, видимо, что его оппонент в драку лезть не спешит и отмахнулся:
— Бывает, — а потом, кивнув своим друзьям, направился к выходу.
— Классно стреляешь! — крикнул ему вслед Корвин и посмотрел на лорииэндовку. — Эй, мышка, все хорошо. Можешь начинать снова очаровательно мне улыбаться.
Бертлисс, наконец, смогла выдохнуть и предложила, слабо улыбнувшись:
— Поехали домой? Что-то я устала.
— Только при условии, что ты снова где-нибудь потеряешь свой ключ, — хитро ухмыльнулся арвиндражевец, смотря на нее потемневшим взглядом.
Лорииэндовка смутилась, почувствовав, как сердце подпрыгивает и бухается вниз.
— Я… Я подумаю, — а потом добавила, заглянув в его глаза. — Где можно будет его потерять.
На ходу причесывая волосы пятерней, Бертлисс быстрым шагом преодолевала коридор за коридором, надеясь только на то, что друзья не решат заглянуть к ней с утра пораньше. Она проспала их прибытие из Леастоля! И не где-то, а в комнате Корвина, что прозвучало бы для их неподготовленного сознания слишком неоднозначно. И доказывай потом, что одну половину ночи они смотрели глупые комедии, а другую — пытались заснуть, то и дело прерываясь на поцелуи… Хотя, вторую часть можно все-таки пропустить.
Лорииэндовка очень надеялась на то, что не встретит никого по дороге в комнату, но, по закону жанра, все произошло в точности наоборот.
— А… — удивленно начала Аринда, стоя с занесенной над ее дверью рукой, но Бертлисс вовремя ее остановила заранее придуманной отмазкой:
— Миссис тен Эйр вызвала с утра пораньше. Извини, что не смогла встретить!
Она подбежала и обняла подругу, крепко прижимая к себе.
— Я так соскучилась!
— Мы как будто три года не виделись, — посмеиваясь, недоуменно протянула блондинка. А потом восторженно сообщила: — Мне столько всего нужно тебе рассказать! Ты просто с ума сойдешь!
Бертлисс выпустила подругу из объятий и криво улыбнулась. Ох, а ей-то сколько всего…
— Я уже в предвкушении! — она впопыхах достала ключ из кармана и приложила его к панели. Обернулась. — А где Норфа?
— Отсыпается, — отмахнулась Аринда, насмешливо скривившись. — Она у нас, оказывается, та ещё тусовщица! Но, — она вскинула вверх указательный палец и хитро улыбнулась, — обо всем по порядку…
