Положенные девяносто минут занятия длились необычайно медленно, и пропущенный обед, как назло, не заставил себя долго ждать. Бертлисс изо всех сил пыталась заткнуть урчащий от голода живот и, ловя на себе насмешливые взгляды арвиндражевцев, покрывалась стыдливым румянцем. После спасительного звонка некромаг, схватив под локоть Аринду, побежала в столовую. До ужина как-никак еще не меньше двух часов!
— Бертлисс, можно мне пойти с вами? — неожиданно раздалось за спиной, стоило только лорииэндовкам выбежать из класса.
Обернувшись, девушка наткнулась взглядом на Норфу, смущенно жующую нижнюю губу.
— Конечно, — вскинула она брови. — М-м, ты знакома с Ариндой?
Без лишних слов девчонка протянула блондинке руку и представилась. «Теперь да», — ответила за нее Бертлисс. Это было так странно… знакомиться с человеком, с которым ты до этого ходила рука об руку довольно приличный отрезок времени.
— А где твоя мантия? — по дороге спросила Норфа, еле успевая за размашистыми шагами девушек.
— Арвиндражевцы краской заплевали, — фыркнула Аринда и передернула плечами.
— Значит, тебе тоже досталось…
— Еще как!
В столовой лорииэндовки старались вести себя максимально незаметно. Забрав перекус (чайный пакетик и запакованную булочку с корицей), они поспешили в свои комнаты и решили остановиться в спальне Норфы. В комнате Бертлисс не заметила ничего необычного, даже из личных вещей она увидела лишь расческу и какую-то книгу. Разлив чай по принесенным из своих апартаментов чашкам, девушки уселись прямо на полу, удобно устроившись на раскиданный повсюду подушках.
— Норфа, если не секрет, почему ты здесь? — за непринужденным разговором поинтересовалась Аринда и сделала долгий глоток, смотря на девчонку из-за чашки.
— Потому что меня выбрали. Как и вас…
— Нет, это-то понятно! А почему тебя выбрали?
Бертлисс не без интереса перевела взгляд на Норфу.
— Ну-у, — протянула она, опустив глаза в пол. — Я могу попадать в Туманную долину без порталов.
Лорииэндовки синхронно ахнули и переглянулись.
— Ничего себе! У тебя, наверное, куча душ?
Почему-то от предположения Аринды Бертлисс неприятно кольнуло недовольство. Ей отчаянно не хотелось быть второй по числу душ, особенно, среди своих соратников. Она до боли закусила внутреннюю сторону щеки, ожидая ответа.
— Нет, всего лишь четыре, — смущенно пробурчала девчонка. — Эта способность не делает поимку душ легче.
Словно камень с плеч. Бертлисс облегченно улыбнулась и откинулась спиной на кровать.
За их последующими разговорами некромаг поняла, что Норфа такая же простая девчонка, как и они с Ариндой. Разве что более замкнутая и пугливая. Она почти всегда отводила взгляд, стоило кому-то из девушек посмотреть в ее глаза (они, к слову, у Норфы были ярко-голубыми) и часто заламывала пальцы на руках от волнения. А еще Бертлисс узнавала в ней себя. Ту часть, которая испарилась после смерти отца. Хотя некромаг считала, что переломный момент был несколько раньше. Во время ее первой встречи с Корвином.
Поняв, что время близится к ужину, девушки забросили подушки обратно на кровать и сполоснули чашки. Дойдя до входной двери, Бертлисс вдруг остановилась и, нахмурившись, подняла с пола исписанный бумажный лист.
— Норфа? — позвала она, вглядываясь в текст. — Ты это видела?..
— Что там?
Некромаг без лишних слов протянула подбежавшим девушкам лист, наблюдая за тем, как медленно расширяются их глаза.
— Мой тайный враг? Что это еще за бред такой? — сказала Аринда, уперев руки в бока.
Бертлисс взяла из рук Норфы бумажку и ткнула в нее пальцем.
— Тут же написано — игра. Игра, в которую мы вступили без своего ведома.
И правила в этой игре были очень интересные — покорно терпеть «подарки» тайного врага и даже не думать о том, чтобы нажаловаться директору. Очень занимательно!
— И что же нам теперь делать?.. — вздохнула Аринда, закусив кончик пальца.
— Побеждать, — тихо ответила Норфа и подняла на них взгляд.
Бертлисс ненавидела физкультуру всем сердцем. Она никогда не была ни гибкой, ни быстрой, ни сильной в физическом плане, а потому частенько приносила липовые справки о несуществующих болячках на стол физруку, невинно хлопая глазками и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. Зачеты на первом курсе девушке ставили, закрывая один глаз и хорошенько сощуривая второй, потому что портить результаты прилежной ученицы преподавателям было совсем не на руку. Как и самой Бертлисс, разумеется, поэтому она и пользовалась такой «халявой» в стенах Лорииэнда без всяких зазрений совести… Допользовалась, блин.
