Бертлисс тоже не могла похвастаться блестящими знаниями, но она была вполне уверена в своих силах. Ровно до того момента, как профессор тен Гроум начала диктовать названия рун. Многое из того, что она говорила, совершенно вылетело из головы растерянной Бертлисс, остальные руны девушка слышала впервые. В панике она завертелась по сторонам, но Аринды как назло не было рядом, Нор развалился на парте так, что некромаг даже при огромном желании не разглядела бы то, что он рисовал, а Аавилл сидел в совершенно другой стороне.
Внезапно Бертлисс повернулась вправо и уставилась на странную девчонку. Та с совершенно невозмутимым видом выводила на своей дощечке нужные рисунки, аккуратно проводя линии и рисуя все закорючки и точки. Некромаг сглотнула и бросила аккуратный взгляд на профессора, чувствуя странный укольчик стыда. Но ведь не могла она так оплошать на первом же занятии! Решив, что мисс тен Гроум не заметит ее жульничества, Бертлисс принялась незаметно перерисовывать все, что черкала лорииэндовка. Неожиданно та, будто поняв замысел некромага, слегка пододвинула дощечку в ее сторону, на что девушка лишь удивленно подняла брови. Что ж, ей обязательно нужно будет поблагодарить помощницу после урока.
Оставшуюся часть занятия профессор старательно объясняла азы выведения рун на деревянных пластинах, чем второкурсникам и предстояло заняться в этом году. Бертлисс, чувствуя стыдливую вину, внимательно внимала каждому ее слову и записывала все в тетрадь, хотя этого и не требовалось делать.
После прозвеневшего внезапно звонка студенты высыпались в коридор, спеша на следующий урок. Немного отстав от друзей, Бертлисс не без странного волнения приблизилась к семенившей позади лорииэндовке. Та смотрела под ноги и не сразу заметила пристроившуюся сбоку девушку, отчего внезапно прозвучавший голос стал для нее настоящей неожиданностью.
— Привет! Я хотела поблагодарить тебя за помощь, — дружелюбно улыбнулась некромаг. — Самой неловко было у тебя списывать, но по-другому я не могла, сама понимаешь…
— Все в порядке, — улыбнулась она в ответ.
Голос у девчонки был невероятно мелодичным и бархатным, совершенно не соответствующий немного мальчишескому образу. У Бертлисс даже побежали по рукам мурашки, настолько он был приятным.
— Извини, неловко это говорить, но я даже не знаю твоего имени, — закусив губу, призналась девушка. — Я Бертлисс…
— Я знаю, — совершенно не обидевшись, ответила она. — Меня зовут Норфа тен Дрейкиз.
— Вот как! Очень приятно, — просияла Бертлисс. — Обращайся, если тебе что-то понадобится. И если будут обежать, тоже говори.
— Хорошо, — немного смущенно ответила она.
Девушка было неловко вновь покидать Норфу, но она не очень комфортно чувствовала себя в ее обществе. Эта девчонка казалась слишком загадочной. От нее веяло странной энергетикой, и это немного пугало. Еще раз улыбнувшись ей на прощанье, Бертлисс ускорила шаг. Она спиной чувствовала на себе взгляд новой знакомой.
— Ну что? Получается? — взволнованно спросила Аринда, пытаясь заглянуть себе за спину.
— Да не вертись ты! — приструнила ее Бертлисс. — Что это за дрянь такая? Совсем не отмывается…
— Вот че-ерт, — чуть ли не хныча, жалостливо протянула блондинка. — Как же я теперь в такой мантии ходить буду?
Некромаг набрала в ладонь еще воды и полила ею на разноцветные пятна, размазанные на темной ткани. Проклятые арвиндражевцы подкараулили их у столовой и обстреляли спину Аринды шариками с краской. Повезло еще, что большая часть студентов была в столовой, да и Бертлисс вовремя сообразила рвануть в ближайший женский туалет.
— Давай я лучше ее сниму? — предложила блондинка. От обиды и злости у нее подрагивал голос, а пальцы то и дело сжимали полы мантии.
— А смысл? Если так не отмывается, значит, и по-другому не получится. Здесь только стирка поможет.
— А если и после стирки не отмоется? — как-то уж совсем обреченно спросила Аринда и развернулась лицом к Бертлисс.
Та лишь пожала плечами. А ей-то откуда было знать? Странно только, что ее саму не тронули…
— Вот ведь уроды недоделанные! — с чувством выплюнула блондинка, топнув ногой.
— Скорее, очень даже доделанные, — возразила некромаг и взяла несколько бумажных полотенец, обтирая руки. — Пошли лучше в комнату, замочим хотя бы. Все равно обеда нам сегодня не видать…
— Я ее все-таки сниму. Стыдно в такой ходить, — обиженно пробурчала Аринда.
Скомкав мантию, блондинка двинулась вслед за Бертлисс, осторожно выскальзывающей в коридор. Из столовой потихоньку тянулись отобедавшие студенты, и лорииэндовки решили обойти их стороной, взяв курс к лестнице в другом крыле. Всю дорогу Аринда хмуро молчала, видимо, вынашивая план мести, и Бертлисс не захотела ее отвлекать.
Они поднялись на второй этаж, когда неожиданно девушка поняла, что ее одолевает нехорошее предчувствие. Остановившись, она прислушалась, стараясь уловить посторонние звуки.
— Ты чего? — непонимающе спросила блондинка, тоже застыв на месте.
