По обыкновению лорииэндовцы хотели сесть на последний ряд, но там практически все места уже были заняты старшекурсниками. Они со свойственным только заядлым студентам высокомерием взирали на «зеленых», но, по крайней мере, не различали из толпы чужаков. Пока Бертлисс с друзьями рыскала в поисках наиболее удаленных мест, остальные второкурсники заняли большую часть арены, галдя и не обращая внимания на пятый курс. В конце концов, пятерке лорииэндовцев достался самый первый ряд, где вероятность попадания на тебя какой-нибудь призрачной (или не только) мерзости увеличивалось в несколько раз, даже несмотря на защитное ограждение.
— Просто прекрасно, — процедил сквозь зубы Аавилл, плюхаясь на мягкую подстилку, расстеленную на каменных сидениях.
— Зато вид лучше, — попыталась приободрить его Норфа, садясь рядом.
Парень фыркнул, но ничего не ответил. Бертлисс досталось место с самого края, рядом сел Нор, который весь день выглядел хмурым и подавленным. С утра Аавилл предупредил, что у того что-то случилось в семье и Нор не хочет об этом распространяться, поэтому лорииэндовцы предусмотрительно не лезли к нему в душу, предпочитая делать вид, что все в порядке.
Девушка то и дело ерзала на своем месте и нервно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя неуютно от понимания того, что за их спинами сидит целая орава арвиндражевцев. Правда, те немного поостыли с появлением директора, но некромаг все равно понимала, что это ненадолго. Кстати говоря, возвращение мистера тин Йорка теперь считалось самой яркой новостью, затмевающей и облитых лорииэндовок, и фотографию с Бертлисс, и любые другие события, связанные с их пятеркой.
Когда арену оглушил пронзительный звонок, заставивший непривыкших второкурсников недовольно наморщиться, в центр ринга вышел рослый крепкий мужчина в спортивном костюме. Он держал мощные руки за своей спиной и внимательным взглядом осматривал притихших студентов, и Бертлисс почему-то стало неуютно под его взглядом.
— Это наш тренер по физкультуре, — мрачно ответил Нор на ее немой вопрос (или на настоящий вопрос Аринды, сидящей по другую от него руку). — Мистер тин Эйлат.
Некромаг что-то промычала в ответ и вновь обратила все свое внимание на ринг.
— В первом тренировочном турнире этого года примут участие две пары студентов. После их поединков мы проведем финальный спарринг за звание лучшего бойца сегодняшнего дня! — прогремел голос тренера в абсолютной тишине, и зрительный зал взорвался аплодисментами и одобрительными криками.
Бертлисс невольно сравнила все это с пребыванием в армии, где ей однажды удалось побывать на экскурсии со школой. Ну, это и не мудрено — некромаги были основной и практически единственной составляющей частью силового резерва каждого государства.
— Первая пара, тащите сюда свои задницы! — выкрикнул мистер тин Эйлат, посмотрев куда-то себе за спину.
На «сцену» ввалились два скалящихся арвиндражевца в спортивных брюках и футболках, в одном из которых Бертлисс с удивлением признала Фрейга. Представив их публике (второго звали как-то на Т, девушка не смогла толком разобрать), тренер покинул ринг, а бойцы начали приветствовать толпу. Обоих студенты встречали очень громко и тепло, но Фрейг, как показалось девушке, был несомненным фаворитом. Вскоре, после недовольного окрика тренера, бойцы встали в противоположные углы на расстоянии примерно пяти шагов друг от друга и сосредоточились. Зал затих.
— Начать бой!!!
Парень на букву Т ударил первым — он призвал призрачную длань, хлестанув ее по месту, где секунду назад стоял Фрейг, как плетью, отчего по арене разлетелся громкий свист. Отскочивший брюнет, не теряя ни секунды, побежал на своего противника, на ходу наращивая на своем кулаке оболочку из призрачной жижи. На мгновенье Бертлисс показалось, что это совершенно глупая затея, но когда выросший кулак ударил по Т и тот отлетел к ограждению, она тут же отогнала от себя эту мысль. Призрачную жижу можно делать твердой! Такого некромаг еще не знала.
Фрейг стал ждать, пока Т поднимется на ноги, но он решил поступить хитрее и, вновь призвав длань, обвел ею ноги брюнета, резко потянув на себя. Арвиндражевец повалился на пол, в то время как его противник уже был на ногах. Переняв его тактику, Фрейг ударил лежа, выпустив несколько призрачных стрел, но те разбились о выставленный вовремя щит противника.
— Черт, они сильны, — проговорил Нор, впрочем, не растеряв своего хмурого настроения. — Но для пятого курса можно было и лучше.
Бертлисс ничего не ответила и вновь обратила все свое внимание на ринг. Арвиндражевцы уже успели вцепиться в кулачный бой, и с первого ряда девушка прекрасно видела их перекошенные недовольством лица. Былые улыбки куда-то бесследно пропали. Оба противника были сильны, и никто из них не хотел сдаваться или уступать. В конце концов, Фрейг со всей силы ударил другого парня по лицу, выпустил две тонкие длани и, громко рыкнув, пригвоздил ими упавшего на спину Т к полу. Слава богу, всего лишь за одежду, потому что Бертлисс уже была готова завизжать от ужаса — слишком уж внезапным оказался удар.
