Через минут десять обычный еловый лес, окружавший заповедник, сменился на что-то более тропическое и душное. Бертлисс с удивлением оглядывалась по сторонам, рассматривая тонкие деревья с множеством лиан, вслушивалась в звонкое и необычное для ее слуха пение птиц. Даже дождь тут казался другим, но что именно его отличало, девушка так и не смогла понять. Корвин выпрыгнул из их средства передвижения прямо на ходу (видимо, именно так он и попал к ней) и пошел к какому-то приемному пункту.
Стоило только остальным тоже выбраться из шаттла, как рядом с Бертлисс совершенно неожиданно материализовалась Юста.
— Привет! Извини, если не мое дело, но мне показалось, что тебе не очень… уютно. Если что, ты можешь всегда обратить ко мне, хорошо?
— Вообще-то, мне все очень нравится, — ответила девушка с натянутой улыбкой и демонстративно отвернулась.
«Проверяет конкурентку», — мысленно фыркнула некромаг, а потом сама же удивилась подобным мыслям.
— Наденьте эти браслеты, — покрутив в воздухе разноцветными полосками из силикона, сказал Корвин. — В этих лесах обитает много разных неприятных тварей, а эти малыши спасут вас от их укусов.
Бертлисс достался красный браслет, и она почувствовала незримую поддержку родного цвета. А потом увидела, как Корвин помогает Юсте надеть ее защиту, и снова закипела. У нее что, рук нет своих? Это не так уж и сложно!
Они подошли к узкой тропинке, ведущей в лес, и по очереди двинулись в его глубь. Бертлисс снова оказалась в самом конце и даже успела обрадоваться этому, но Корвин, застывший на месте, галантно указал ей на тропинку и пропел с наигранной вежливостью:
— Дамы вперед!
Бертлисс чувствовала на себе взгляды шести пар глаз и одной восьмерки — паук, неизвестным образом оказавшийся на ее плече, смотрел уж слишком внимательно. Сглотнув, она в панике уставилась на Корвина.
— Не двигайся. Он тебя не укусит. Помнишь про браслеты? — попытался успокоить ее парень.
— Я ненавижу пауков. Ненавижу, — сквозь зубы процедила Бертлисс, впрочем, и так не собираясь двигаться. Только не с этим приятелем размером с пол-ладони на ее плече.
Остальные арвиндражевцы старались не приближаться к девушке ближе чем на пару метров, пока Корвин пытался придумать, как избавить ее от такого соседства. Некоторые второкурсники насмешливо фыркали, другие с опаской смотрели на развернувшуюся картину. Бертлисс чувствовала, как ее начинает трясти.
— Да сделай же ты уже что-нибудь! — сверкнув глазами, прошипела некромаг.
— Если я применю руну, тебя тоже может задеть. Хочешь ходить с вывихнутым плечом?
— А ты не можешь просто скинуть его рукой?!
Корвин досадливо поморщился.
— Не могу. Если он уже тебя заметил, значит, на него защита не распространяется, — признался он. Лорииэндовка красноречиво округлила глаза. — Или он просто думает, что ты дерево. Скорее, второе.
Некоторые студенты засмеялись уже в голос, явно довольные сложившейся ситуацией. Губы Корвина тоже дрогнули в насмешливой улыбке, а шея и лицо девушки начали покрываться красными пятнами.
— Я сейчас тебя самого в дерево превращу, если ты так и будешь стоять на месте!
— Успокойся, хорошо? Я сейчас что-нибудь придумаю.
Арвиндражевец покрутился на месте и поднял с земли палку, больше похожую на затвердевшую лиану. Медленно подойдя ближе, он осторожно поднес ее к плечу девушки и, встретившись взглядом с Бертлисс, резко откинул паука в сторону.
— Вот и все.
Некромаг тут же обхватила себя руками и отпрыгнула в сторону, попытавшись сбросить нервное напряжение. Все позади. Она в безопасности.
— Странно, что ты боишься пауков. Разве они не твои родственники? — поддел ее парень, когда они пошли дальше по тропинке.
Бертлисс лишь наградила его убийственным взглядом. Джунгли почти подошли к концу, и впереди тропинка разветвлялась в несколько сторон. Обогнав второкурсников, Корвин громко сообщил, что сейчас они отправятся в водную часть, затем пойдут в горы зимней секции, а потом…
— …А потом огромный золотоклювый турий пролетел прямо над нашими головами, представляете! Он не видел нас из-за браслетов, а если бы видел, думаю, парочка арвиндражевцев стала бы его обедом.
Аринда засмеялась от своей же шутки. Кажется, ей поездка понравилась больше всего. Про свое знакомство с восьминогим милашкой Бертлисс решила не рассказывать, ограничившись тем, что ей все очень понравилось. На самом деле, так оно и было, и даже компания арвиндражевцев не смогла этому помешать. После случая с пауком Корвин больше особо к ней не приближался, лишь изредка бросая на лорииэндовку внимательные взгляды. Видимо, проверял, не сбежала ли. Да и второкурсники не лезли. Что могло быть лучше? Благополучно щелкая на смартфон открывавшиеся виды, Бертлисс представляла, как будет отправлять фотки Химке и маме. Первой должно быть особенно интересно.
