Хватка Рагнеды сжалась ещё сильнее, того и гляди грозясь сломать Мирославу руку.
— Командующая, будьте добры оставить мою руку в покое. Я, как вы заметили, трёххвостый, ежели будете так давить, то не ровен час покалечите!
Женщина тут же отдёрнула руку.
— Прости… Ладно. Старший дозорник Дарён, докладывай, какова обстановка, где мы конкретно, как тебя занесло сюда и всё остальное.
— Это будет довольно долгий рассказ, так что сначала я вас накормлю и напою, а после уже всё остальное.
— Потом, сначала… — начала было Рагнеда, но Мирослав её тут же перебил.
— Это не обсуждается. Я вас не для того выхаживал больше недели, чтобы потом позволить мои труды насмарку пустить.
Юноша спустился на первый этаж, чтобы собрать Рагнеде еду и заодно предупредить Красимиру о том, что перед командующей его надо звать Дарёном, а также дал кольцо, мешающее технике взора нормально считывать животок. Учитывая ситуацию стоило выиграть время, прежде чем Рагнеда поймёт кто перед ней.
Лишь когда командующая под бдительным присмотром Мирослава поела, он рассказал ей всё, что знал. Та слушала его постоянно меняясь в лице, перескакивая от гнева до недоверия и удивления и обратно.
— Ситуация ясна. Благодарю тебя за всё, что ты сделал для Твердыни и человечества в целом и для меня в частности. Когда вернёмся, я позабочусь о том, чтобы тебя наградили по достоинству.
— Есть ещё кое-что. По пути мне встретились девятихвостый странник и его спутница. Они проявили большую любезность и Красимира осталась приглядеть за вами, пока я искал травы.
— Странника? Здесь? Кто в здравом уме сюда отправится?
— У каждого свой путь, — пожал плечами юноша, — Они оба с причудами. Так что я попрошу вас не донимать её расспросами в благодарность за помощь.
«В частности не спрашивать, почему она скрывает свой животок в местах, где и людей-то нет. Да.»
— Ладно. Я обязана вам жизнью, так что не стану лезть в чужие дела.
— Благодарю за понимание, госпожа командующая.
— В неформальной обстановке можешь звать меня просто Рагнеда.
— Хорошо, Рагнеда. Теперь поговорим о предателях.
— Как я поняла, ты вычислил одного?
— Верно.
— Тогда схватим его и выпытаем об остальных.
— Не факт, что он признается. Да и вам сейчас сражаться нельзя. Так что у меня есть идея получше…
Ещё через два дня Мороз и остальные вернулись с добычей, потеряв при этом одного из добровольцев. Судя по рассказу стенника — им удалось без происшествий добраться до места, которое отметил им Мирослав. Там же в пещере на них напали крысоподобные человечки, судя по всему произошедшие от анчуток. Слабые сами по себе, они однако представляли немалую угрозу в замкнутых пространствах, работали в команде, пользовались простенькими чарами и оружием, а также делали ловушки. Бойцы Твердыни справлялись хорошо и почти выбрались, но одному из них ядовитый дротик попал прямо в глаз. Этого хватило, чтобы замедлить его и позволить мелким тварям заколоть его в другие уязвимые места.
— Уж надеюсь, оно того стоило, — хмуро буркнул Стоян.
Погиб человек из его отряда, так что реакция была ожидаемой. Мороз кивнул, буравя юношу суровым взглядом. Мирослав изучил кристал техникой взора и пропустил через него живу.
— Да. Это подойдёт. Теперь нужно установить и откалибровать. Чтобы получилось быстрее, мне понадобятся два помощника.
— Ну я пойду с тобой, как и договаривались. И можно взять Чернека. Он парень рукастый, да и в камнях разбирается, так что пригодится.
Вперёд вышел боец, которого Мирослав уже знал даже слишком хорошо. Тот, что болтал про отца ювелира. И тот, в чьей предательской натуре юноша был уверен точно. Это же, в свою очередь, ещё сильнее укрепляло его в подозрениях насчёт Мороза.
— Помогу, чем смогу, — улыбнулся Чернек, — Только в радость поучаствовать во всеобщем спасении. Будет что батьке рассказать, как мне его наука пригодилась!
«Сомневаюсь, что вы ещё когда-то увидитесь.»
— Тогда вперёд! — так же фальшиво, как и его «товарищи», улыбнулся Мирослав.
Юноша выдал им по пилюле с противоядием, а после повёл за собой в город.
— Туман кажется густым, но когда привыкаешь, то вроде и не настолько плохо всё, — сказал Чернек, а после спросил: — Интересно, что здесь произошло? Выглядит так, будто Навий Марш сюда не добрался.
— Не знаю. Но нам повезло, что это случилось. Ведь иначе и эти Врата были бы в непригодном состоянии, — ответил Мирослав, — Источник яда я найти не смог, да и не сильно старался, не до того было.
— Ну да, если вдруг под городом дремлет какой-то монстр и ты его разбудил бы, в лучшем случае просто лишился бы убежища. В худшем и умереть мог бы, — согласился Чернек.
— А ведь и правда, как новенькие! — с искренним удивлением воскликнул Мороз, когда они подошли ближе, — Ты не соврал!
— Всё сомневаетесь? — усмехнулся юноша.
— Ну ты уж не обессудь, но звучало всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Понимаю, — кивнул Мирослав, — Ладно, пора за дело, начнем с того…
