Однако покинув здание, юноша не стал уходить. Он подождал, пока выйдет Чудножил.
— Товарищ Чудножил, вашу просьбу удовлетворили? — поинтересовался он.
— Так же, как и твою, — ответил тот, — И давай продолжим так же, как и общались, без излишних формальностей. Иногда довольно приятно говорить без нужды в натянутой вежливости, как дома.
— Как скажешь, — кивнул Мирослав, — Скажу честно, я ждал тебя не просто так. Подгоренцев почти не встретить во внешнем мире, а уж кого-то со связями и подавно. Так что я бы хотел кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Ты знаком с мастерицей Сталией?
— Не лично. Но я представляю часть Подгорного Союза, в которую входит и пещерный комплекс её рода.
— Пещерный комплекс — это что-то вроде города? — уточнил Мирослав, — О том, как у вас жизнь устроена, почти ничего не узнать.
— Ты всё правильно понял, — кивнул Чудножил, — Пожалуй, это-то мне поведать можно. Наши земли делятся на множество пещерных комплексов. Этаких городов-государств, которые объединяются в Подгорные Братства, под управлением советов старейшин. А те в свою очередь объединяются в Подгорный Союз, которым управляет свой совет старейшин. Мы со Сталией в одном Подгорном Братстве.
— Может, тогда ты сможешь мне помочь встретиться с ней? Я пытался договориться через гильдию, но, кажется, произошло некое недоразумение, и условием мне поставили победу на турнире молодых талантов. Сам понимаешь, насколько это хлопотно.
Чудножил погладил бороду и задумчиво хмыкнул:
— Дааа. Дела. У нас с таким обычно строго, но, чтобы так руки выкручивали, я ещё не слышал. Обычно или прямо отказывают, или ставят разумные условия. Однако помочь я тебе не смогу, уж прости. Более того, раз уж условия поставлены, пытаться как-то их обойти не советую. Примут за оскорбление, и тогда тебе желаемого точно не видать.
«Хорошо, что я не попытался использовать награду за помощь как рычаг, чтобы получить это право. Похоже, что даже в таких обстоятельствах подгоренцам хватило бы упёртости, чтобы отказать.»
— Понял, благодарю за науку, — сказал Мирослав, — Значит, остаётся только турнир.
— Желаю удачи. Слышал, в этот раз ожидается невиданный размах.
— А сам посмотреть приедешь?
— Тут уж как повезёт. Кого-то точно отправят, может, даже и меня.
— Тогда, может, ещё свидимся.
— Всё может быть. Бывай, Дарён!
— Безопасного пути домой, Чудножил!
После Мирослав вернулся в гильдию Алхимиков.
— А посмотрите-ка, кто вернулся! Мой любимый ученик!
Велимудр выскочил его встречать самолично, что было довольно неожиданно. Но юноша тут же понял в чём дело. Наверняка Бронислав уже отчитался об успехе задания, а также о том, что юноша вытворял при создании финальной версии лекарства. Так что глава гильдии никак не мог не возжелать заполучить наработки «ученика».
— Доброго денёчка, мастер Велимудр, — улыбнулся юноша.
Глава гильдии проворно спустился по ступеням и подхватил его под руку.
— Как твоё путешествие? Хорошо ли всё прошло? Ребятки Бронислава свою работу толково выполнили? Хотя что это я, в ногах правды нет, пойдём-ка в мой кабинет!
— Мастер Велимудр, — обратился к нему юноша, пока тот хлопотал, наливая травяной отвар, — Я ведь понимаю, почему вы так взбудоражены, но…
— Как почему? Гильдия продемонстрировала превосходство наших мастеров. Задача выполнена безупречно. Разве этого мало? — хитро улыбнулся в бороду тот.
— Но передать вам тот алхимический метод я не смогу, — сказал Мирослав.
— Это какая-то тайна твоего учителя? — спросил Велимудр.
— Нет. Просто ни у кого в гильдии нет всех нужных факторов. Вы — лучший мастер после меня, но не владеете духовным даром. Из тех немногих, кто в гильдии им обладает, никто не имеет достаточного таланта в алхимии. Да ещё и подходящий котёл разве что Сталия может сделать, а как сложно с ней связаться вы и сами понимаете.
— Вот оно как, — несколько приуныв, вздохнул алхимик, после чего поставил перед Мирославом чашку и сел напротив, — Значит, когда Бронислав описывал то, что увидел, он не приукрасил, назвав это волшбой причудливой.
— Я бы это так не назвал. Просто сочетание высокого мастерства в контроле живы, алхимии и наличие правильного инструмента.
— Очень жаль, — вновь вздохнул Велимудр, — Ну да ничего не попишешь. В любом случае — благодарю тебя за то, что взялся и исполнил всё в лучшем виде. Я собрал для тебя кое-какие редкие ингредиенты в качестве награды от гильдии. Ну и записи об эликсирах ядра тоже подготовил.
— Отлично! А я вам копию записей о хвори и лекарстве принёс. Мы со Снежаной немало расписали на тему компонентов и их заменимости. Так что лекарство воссоздаваемо и более традиционными методами, без моей варки в котле. Если вдруг эта или подобная хворь появится вновь, вы справитесь сами, как и имперские алхимики.
— Вот и чудесно! А теперь расскажи, как всё прошло. Бронислав лишь сторонний наблюдатель, многое мог упустить…
Вернувшись в свою комнату в гильдии, Мирослав воспользовался освободившимся временем, чтобы погрузиться в чтение собранных им материалов. Первым делом юноша прочитал записи об эликсире ядра.
