Дорога из Манчестера до дому занимала около часа. Бóльшую часть этого времени разговор между Питером и мистером Маккейбом порхал, как стрекоза по поверхности воды. Они говорили о вещах, которые в данный момент мало волновали их обоих: о хоккее, о школьном рождественском вечере, о современных требованиях к поступающим в хорошие колледжи. Только когда машина свернула с шоссе на темные улицы окраины Стерлинга, мистер Маккейб упомянул о тех обстоятельствах, из-за которых они с Питером в такое время оказались вдвоем.
– По поводу сегодняшнего, – начал он. – В школе про меня мало кто знает. Я пока стараюсь не афишировать.
Отсвет от зеркала заднего вида упал учителю на глаза, сделав его лицо похожим на полосатую морду енота.
– Почему? – спросил Питер, сам не ожидавший от себя такого вопроса.
– Не то чтобы я боюсь, что коллеги меня не поддержат… Просто, по-моему, это не их дело. Правильно?
В первую секунду Питер растерялся, а потом понял: мистер Маккейб не спрашивает его мнение, а просто уточняет дорогу.
– Да. После этого поворота третий дом слева будет мой.
Мистер Маккейб остановился у поворота на подъездную дорожку.
– Я доверяю тебе, Питер. И знаю, что тебе нужно с кем-то поговорить. Поэтому ты всегда можешь ко мне обратиться.
Питер отстегнул ремень безопасности:
– Я не гей.
– Хорошо, – сказал мистер Маккейб, но его взгляд при этом почему-то смягчился.
– Я не гей, – повторил Питер громко и, выйдя из машины, со всех ног побежал к дому.
Джози потрясла пузырек с лаком для ногтей и прочла надпись на донышке: «На самом деле я красный, но не для официанток».
– Посмотреть бы на тех, кто это выдумывает. Сидят, наверное, такие важные тетки за столом в конференц-зале…
– Нет, – сказала Мэдди. – Наверное, просто подружки собираются раз в год, напиваются и записывают названия букетов.
– Букеты бывают у вина, – поправила Эмма.
Кортни перевернулась на спину, и ее волосы заструились по краю кровати, как водопад.
– Скукотища! – пожаловалась она, хотя сама была хозяйкой этой вечеринки, точнее, ночевки. – Надо что-то придумать.
– Давайте кому-нибудь позвоним, – предложила Эмма.
Кортни задумалась:
– Для прикола?
– Можно заказать пиццу на чей-нибудь адрес, – сказала Мэдди.
– Мы в прошлый раз так делали с Дрю, – вздохнула Кортни, но через несколько секунд улыбнулась и взяла телефон. – Я придумала кое-что получше, – заявила она, включая громкую связь и набирая номер.
Зазвучала мелодия, очень хорошо знакомая Джози.
– Алло, – произнес хриплый голос на другом конце.
– Привет, Мэтт, – сказала Кортни, знаком попросив девчонок молчать.
– Корт, черт возьми, три часа ночи!
– Знаю. Я просто… Я давно хотела тебе кое-что сказать, но не знаю как, потому что Джози – моя подруга, и все такое… – Джози попыталась подать голос, чтобы предупредить Мэтта о ловушке, но Кортни зажала ей рот рукой и отпихнула ее. – Ты мне нравишься, Мэтт.
– Ты мне тоже.
– Да нет… Я в этом смысле.
– Боже мой, Кортни! Чего же ты раньше не сказала! Мы бы с тобой сейчас могли заниматься безудержным сексом! Если бы только я не любил Джози, которая наверняка сидит у тебя под боком.
Повисла тишина, но через несколько секунд смех разбил ее, как стекло.
– Откуда ты знаешь?! – спросила Кортни.
– Джози сказала мне, что ночует у тебя. Она мне все говорит. Теперь выключи громкую связь и дай мне мою девушку: пожелаю ей спокойной ночи.
Джози взяла трубку:
– Ты правильно ответил.
– А ты сомневалась? – произнес Мэтт хриплым спросонья голосом.
– Нет, – улыбнулась Джози.
– Ну ладно, развлекайся. Только не так же, как со мной.
Услышав в трубке зевок, Джози сказала:
– Спи дальше.
– Жаль, тебя рядом нет.
Джози повернулась к подругам спиной:
– Мне тоже.
– Я люблю тебя, Джо.
– И я тебя люблю.
– Меня сейчас вырвет, – объявила Кортни, протянула руку и нажала на кнопку разъединения.
– Это была твоя идея – позвонить ему, – сказала Джози, бросая телефон на кровать.
– Ты, Кортни, просто завидуешь, – заметила Эмма. – Как бы я хотела, чтобы без меня тоже кто-нибудь не мог жить!
– Ты такая счастливая, Джози! – согласилась Мэдди.
Джози опять взяла в руки пузырек лака и открутила крышечку. Красная капелька упала с кисточки ей на бедро, как капля крови. Любая из девчонок, за исключением, может быть, Кортни, убила бы ради того, чтобы оказаться на месте Джози. «Но согласятся ли они умереть сами?» – шепотом спросил ее внутренний голос.
– И не говорите! – ответила она Мэдди и Эмме, заставив себя улыбнуться.
В декабре Питера приняли на работу в школьную библиотеку. Его назначили ответственным за аудиовизуальное оборудование, то есть каждый день на протяжении часа после окончания занятий он перематывал пленку и расставлял диски в алфавитном порядке. Перед началом уроков он разносил проекторы, телевизоры и магнитофоны в кабинеты тех преподавателей, которые собирались их использовать. Питеру нравилось, что на новой работе его никто не беспокоил. Крутых ребят в библиотеку было не заманить. Гораздо чаще сюда заходили ученики с особыми образовательными потребностями: здесь они занимались под руководством своих кураторов.
