Место Питер получил после того, как помог библиотекарше миссис Валь: он починил ее древний компьютер и тот перестал одну за другой выдавать системные ошибки. Миссис Валь прониклась к Питеру особым расположением. Уходя, она стала оставлять ему ключи, а также разрешила пользоваться служебным лифтом для транспортировки оборудования с одного этажа на другой.
В тот день Питер должен был забрать проектор из кабинета биологии. Он уже вошел в лифт и нажал на кнопку закрывания дверей, когда кто-то крикнул: «Подождите!» Через секунду в кабину вошла Джози Кормье – на костылях и с шиной на ноге. Увидев Питера, она сразу же опустила взгляд.
После того как по ее доносу его уволили с предыдущей работы, прошло уже несколько месяцев, тем не менее при встрече с Джози Питер каждый раз ощущал прилив злобы. Сейчас он почти что слышал, как она отсчитывает в уме секунды, дожидаясь, когда двери снова откроются. «Мне тоже мало радости торчать тут с тобой», – подумал Питер, и в этот самый момент лифт, дернувшись, со скрипом остановился.
– Что случилось?! – воскликнула Джози, тыча цифру 1.
– Это бесполезно, – сказал Питер и протянул руку к красной кнопке.
Боясь даже коснуться его, Джози так отклонилась назад, что чуть не упала. «Как будто я заразный», – подумал Питер. На аварийный сигнал никто не отреагировал.
– Дело дрянь, – пробормотал Питер и посмотрел вверх.
Герои фильмов всегда выползали из застрявших лифтов через потолок в шахту, но он, даже если бы встал на проектор, все равно не смог бы открыть люк без отвертки.
Джози нажала на кнопку еще раз:
– Эй! Кто-нибудь!
– Никто тебя не услышит. Учителя разошлись по домам, а сторож с пяти до шести смотрит телевизор в подвале, – сказал Питер и, бросив взгляд на Джози, добавил: – Тебе вообще что понадобилось в библиотеке?
– Пишу реферат.
– Чего это вдруг?
Она подняла костыль:
– Приходится, когда заниматься в зале не можешь, а зачет по физре получить хочется. А тебе что понадобилось в библиотеке?
– Я здесь работаю.
Оба замолчали. «По идее, – думал Питер, – рано или поздно нас должны найти. Сторож скоро захочет подняться на второй этаж со своей штуковиной для чистки полов и заметит, что мы застряли. А даже если не заметит, то все равно нам ждать не дольше чем до утра». Питер улыбнулся при мысли о том, что сможет, не соврав, похвастаться Дереку: «Прикинь? Я спал с Джози Кормье!»
Он открыл ноутбук и запустил презентацию. На экране стали появляться амебы, бластулы, делящиеся клетки. Наконец появился эмбрион. Трудно поверить, что в начале нашего существования мы бываем такими крошечными – под микроскопом едва разглядишь!
– Когда нас найдут?
– Не знаю.
– Разве в библиотеке тебя никто не хватится, если ты не вернешься?
– Меня даже дома никто не хватится, если я не вернусь.
– О господи! А вдруг у нас закончится воздух! – Джози забарабанила костылем в дверь. – Помогите!
– Воздух не закончится, – сказал Питер.
– Откуда ты знаешь?
Вообще-то, он не знал, но что еще ему было говорить?
– Я не могу долго находиться в тесном помещении, – простонала Джози. – Я начинаю паниковать.
– У тебя клаустрофобия?
Питер сначала удивился, что не знал этого, а потом понял: удивляться нечему. В последние шесть лет он принимал не самое активное участие в жизни Джози.
– По-моему, меня сейчас стошнит…
– Вот черт! Не надо! Закрой глаза и представь себе, что ты не в лифте.
Она попыталась последовать его совету и в тот же момент пошатнулась.
– Подожди-ка. – Питер забрал у нее костыли, так что ей пришлось пару секунд балансировать на одной ноге, потом взял ее за руки, и она села на пол, вытянув больную ногу.
– Как тебя угораздило? – спросил Питер, кивнув на гипс.
– Поскользнулась на льду.
Джози заплакала и начала судорожно глотать воздух. «Гипервентиляция», – подумал Питер, до сих пор никогда не сталкивавшийся с этим явлением в жизни, а только в учебниках. Кажется, в таких случаях полагалось дышать в бумажный мешочек? Питер принялся искать что-нибудь подходящее. На тележке для перевозки оборудования лежал полиэтиленовый пакет с какими-то документами, но его надевать на голову явно не стоило.
– Ладно, – сказал Питер, перебрав в уме все мыслимые и немыслимые варианты. – Давай попробуем как-нибудь тебя отвлечь.
– Это как же?
– Ну, например, поиграем. – Произнеся эти слова, Питер вспомнил Курта из клуба «Фаворит» и тряхнул головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний. – Может, в «Двадцать вопросов»?
Джози задумалась:
– Животное, растение или минерал?
После шести раундов «Двадцати вопросов» и часовой географической викторины Питер захотел пить. И писать тоже, что очень его беспокоило: он вряд ли мог дотерпеть до утра, но и о том, чтобы справить нужду при Джози, речи быть не могло. Джози затихла. По крайней мере, ее больше не трясло. Питер даже подумал, что она спит, но она вдруг сказала:
– Правда или желание?
Он повернулся к ней:
– Правда.
– Ты меня ненавидишь?
Питер пригнул голову:
– Иногда.
– Неудивительно, – сказала Джози.
– Правда или желание?
– Правда.
– А ты меня ненавидишь?
– Нет.
– Тогда почему ведешь себя, будто ненавидишь? – спросил Питер.
Джози покачала головой:
