– Иду, только вы отвернитесь, мне одеться надо! – крикнула барышня и приоткрыла дверцу. Мороз услужливо сунул ей в руки теплую накидку и девушка сразу же закуталась по самый нос. Нечего Зиму сердить, нагишом перед ее супругом расхаживая.
Затем она вышла в предбанник, вытерла ноги полотенцем и обула сапоги, подобрала с пола свое платье, которое после дневных приключений требовало стирки, и взглянула на мужчину.
– Я готова, пойдем! Хорошая у вас банька, – не удержалась от похвалы она.
– Еще бы для себя делал! Только суженого-ряженого ты своего совсем уморила. Бедняга едва до кровати дошел, бревном в нее рухнул и сразу уснул.
– Так я ж обещала, что всю дурь и хворь из него выбью. Выходит - справилась!
– Совсем тебе мужика не жалко! Он же из чужих краев, сугробы небось первый раз увидел, а ты его вот так сразу в баню!
– Он – похититель, а не суженый с ряженым! – раздраженно отозвалась девушка.
Мороз усмехнулся и отворил перед гостьей ледяную дверь.
– Вот как раз об этом мы сейчас и поговорим.
Аленушка насторожилась, но затем взор скользнул по светлице, где был накрыт роскошный стол с яствами. От увиденного, глаза разбежались, вот ноги у входа, а глаза уже за столом сидят и лопают - троглодиты.
– Проходи не стесняйся, Зимушка моя, знает толк в готовке, – с теплотой в голосе промолвил Мороз.
Разумеется Аленка отказываться не стала, присела за стол, поблагодарила хозяев за гостеприимство, вилку в руки взяла и даже кусочек снеди в рот положила. Пряный аромат тушеного мяса заставил позабыть обо всех невзгодах. На некоторое время за столом воцарилась тишина, только приборы по ледяным тарелкам стучали. Наконец, блюда закончились, как и место, куда можно было бы их уместить.
– Я могу попросить вас об одолжении? – наконец спросила Аленушка.
– И о чем же?
– Мне нужна лошадь и час форы, чтобы Мехмед не догнал!
Мороз вздохнул, они с женой загадочно переглянулись.
– Опять она за свое, – протянула Зима и горестно вздохнула.
Аленушка воззрилась на них с непониманием.
– Мехмед выкрал меня из родного дома! – барышня решила немного поведать о своих злоключениях.
– Знаем! – изрек Мороз без капли удивления. – И что везет он тебя на отбор к Шамаханскому царю тоже.
– Откуда?
– Ты девица-красавица, нам вот уже который год статистику портишь!
Барышня обалдела, такого поворота она не ожидала, но зато осмелилась уточнить.
– И что же это за статистика такая?
– Вот уже который год, на праздник зимы, какое желание ты загадываешь? – прищурившись спросил Мороз.
Щеки Аленушки неожиданно залились румянцем, говорить о личном с незнакомцами было чуточку неприятно.
– Не помню! – решила отмолчаться она.
– Стало быть память девичья о себе знать дает, – усмехнулся хозяин дома, – что ж в таком случае я напомню. Ты просишь каждый раз одно и то же – выйти замуж. И что?
– Да, вот как-то не складывается, – развела руками Аленушка. – То служба, то женихи э-э-э… Не любят они меня! А только тот образ, который я создала.
– Наконец-то правду сказала, – изрекла Зима.
– И хорошо, что признала, в прошлом году ты всех зимних духов замучила. Они тебе десять женихов притащили. Аленушка - десять! А ты всех с порога спустила, а одному еще и букетом мордень начистила.
– Так он ко мне свататься пришел, прямиком от любовницы! Не надо мне такого счастья.
– Ага, а желание потом все равно загадала, то же самое, – ехидно напомнила Зима.
– Откуда вам знать-то может другое!
Супруги переглянулись и заулыбались.
– Поверь мы знаем! – улыбнулась среброволосая.
– А еще мы учли ошибки! Служба тебе более мешать не будет! Знаешь, как было сложно заманить Мехмеда в наши края? Легче Потапыча научить петь и танцевать, чем южанина в наши холода втиснуть, но мы справились!
– Вы организовали мое похищение! – возмутилась барышня.
– Нет, только посодействовали твоему замужеству! Желания штука коварная, раз уж захотела, то будь добра принять желаемое.
– А если нет! Я другое желание загадаю!
– Мы не против, но это нужно сделать только в волшебную ночь на праздник. А до того времени еще целый месяц. И за это время ты должна выйти замуж!
– Чего?
– Ежели не сумеешь Шамаханского царя околдовать, то найдутся другие желающие!
– А если мне это не надо!
– Раньше следовало о том думать! – припечатал Мороз. – А теперь, ежели мы снова опростоволосимся, то на смену нам придет – Стужа и Холодрыг, а с ними тридцать три несчастья.
– И все из-за меня?! Быть того не может!
Мороз молча развел руками.
– Если не хочешь навести на любимое княжество все беды мира, то пошевеливайся и поскорее выходи замуж!
– И что можно первого встречного попросить на мне жениться?
– А ты загадывала первого встречного? – поинтересовалась Зима.
– Нет, она хотела, чтобы по любви и чтобы не скучно было, вот и дерзай. Несколько вариантов у тебя точно будет, а там уж сама гляди, кто лучше! – напутствовал Мороз.
– Да, да, – кивнула Зима, – внимательно гляди и выбирай не умом, а сердцем!
Затем она раскрыла ладонь, а в ней Аленушка увидела горсть снежинок, они словно песчинки сорвались с ладошки и окутали барышню. В тот же миг перед глазами все потемнело.
