Вот только за кого? Где же тот единственный и неповторимый? Девушка печально вздохнула, теперь даже красоты дворца не радовали.
– Эй новенькая ну-ка стой! – раздалось со спины, да еще и таким наглым тоном, будто Аленушка тут бесправная рабыня и должна повиноваться каждому встречному и поперечному. Барышня хмыкнула и с чистой совестью пропустила требование мимо ушей. – Ну-ка стой, выскочка заморская! А не то плеть по заднице получишь!
Аленушка подивилась еще сильнее, если бы в княжеском тереме хоть кто-то из служанок такой нрав проявил, то мигом бы должности лишился. И куда только тутошний царь смотрит, хотя чего уж там знамо дело куда – на прелестниц беловолосых.
Судя по тому, как шустро прыснули в стороны остальные, сейчас Аленушке прилетит, дожидаться подобного барышня не стала, сделала шаг в сторону, а затем развернулась. И надо же такому, какая-то дородная баба и в самом деле замахнулась плетью и хлестнула воздух на том самом месте, где только что стояла девушка.
Гнев опалил Аленушку до глубины души, ладно получить нагоняй за проступок, это еще можно понять, но вот размахивать плеткой от нечего делать. Они тут девушек, что как зверюшек дрессируют?
Барышня рывком приблизилась к нахалке и впилась взглядом в черные глаза местной обитательницы дворца.
– Глаза в пол! – процедила женщина. – Девушке надлежит быть тихой и покорной! – у незнакомки даже голос был неприятный, грубый и каркающий.
– Тогда выдайте для начала свод правил, а уж после требуйте исполнения!
– Ты слишком дерзкая! Как смеешь со мной спорить! – черные глаза сверкнули такой яростью, будто Аленушка ее любимый кактус сломала, даже не один, а целый десяток, а напоследок еще и в суп плюнула. – Я сказала глаза в пол!
Рявкнула она и вновь замахнулась плеткой.
– Ага, бегу и волосы назад! – протянула Аленушка и вновь ловко сместилась на шаг, таким образом, чтобы плетка ее не коснулась. Затем она нагло усмехнулась и полюбопытствовала: – Стало быть орать, как резаный поросенок на пол дворца это нормально, да?
Негодование женщины перешло на новый уровень, щеки пошли пятнами, глаза полыхнули бешенством. И как эту психованную только на работу взяли? Она так крепко стиснула плетку, что чуть не сломала ручку пополам!
Нет, конечно можно было бы применить магию и в два счета утихомирить эту бешеную фурию, вот только Аленушке очень хотелось спустить пар, а то три часа в дороге по палящему солнцу, любому настроение испортят.
– Где уважение к старшим!
– В кармане поищи, может там завалялось! – предложила Аленушка кивнув на обилии карманов и складок на одежде незнакомки. –
Очередной замах, плеть визгливо хлестнула воздух, но опять даже не коснулась барышни.
– Я тебя научу! – рявкнула женщина и опять попыталась достать Аленушку плеткой.
– Заинтриговала! – протянула барышня, сложив руки на груди, – Чему?
А та только сильнее бесновалась и плеткой во все стороны размахивала, вот только Аленушку никак достать не выходит. Оттого негодование в ней кипит так, что женщина сама того не замечая, подрагивает.
Зато барышня наоборот с каждым выкриком все сильнее успокаивалась и в какой-то момент она очутилась настолько близко к скандалистке, что с легкостью выхватила из ее рук плеть.
Воцарилась тишина. Склочная баба сглотнула комок в горле, а улыбка Аленушки сделалась такой доброй предоброй, что женщина невольно попятилась.
– Давай-ка теперь я тебе кое-что покажу…
– Ты не посмеешь! – женщина пятилась и пятилась, а лицо бледнело.
– Скажи честно, – голос у Аленушки стал мягким, как первый снежок и таким же ледяным. – Много девчонок ты вот этой плеткой отхлестала?
– Я…я…я.
– Правду! – барышня чуток добавила магии в голос.
– Больше сотни! – как надуху выложила скандалистка.
– И рука у тебя, небось тяжелая…
– Нет, что ты… Легкая… э-э-э… как перышко!
Аленушка печально вздохнула:
– Не повезло тебе… У меня – тяжелая! – с этими словами она размахнулась.
Продолжение скандалистка ждать не стала, развернулась к барышне спиной и опрометью бросилась прочь. Плетка хлестнула воздух, вынуждая ту ускориться.
– Куда же ты? Стой! – вопросила барышня и бросилась следом, не забывая для острастки размахивать плеткой.
В отличие от склочной незнакомки, Аленушка не собиралась ее пороть, а вот урок преподать это она с удовольствием. Тем более когда еще представится возможность провести быструю разведку во дворце.
Две фурии вихрем несись по дворцу, распугивая своим появлением, всех служанок на пути. Удивительно другое, они петляли по коридорам уже минут пятнадцать, а ни одной мужской рожи так и не встретили, даже стража на пути отсутствовала. И это, мягко говоря, удивляло Аленушку.
Шамаханский царь не похож на простофилю, соответственно должен беспокоиться о собственной безопасности. Тогда где все?
Запыхавшаяся скандалистка вдруг остановилась и плюхнулась перед Аленушкой на колени.
– Смилуйся, – прокряхтела она, хватая ртом воздух.
Барышня поглядела на скандалистку с прищуром.
– Кто приказал тебе меня выпороть?
– Наказ царицы-матери… Я не могла ослушаться.
– Откуда она обо мне узнала? – нахмурилась девушка, поигрывая плеткой.
