— Боюсь, какие-то цели во всей этой истории преследуешь как раз ты, Уильям… — голос Норы всё же дрогнул, а глаза увлажнились из-за подступивших, но кое-как с трудом сдержанных её внутренними усилиями слёз.
— А я разве этого скрываю? Да, чёрт возьми! Мне больно наблюдать, как ты с ним встречаешься. Как ты наивно веришь всем его благородным порывам. Вот только нет в таких, как я и как Рей, ничего благородного. Это всего лишь маска, которую мы обязаны носить на публике и вводить ею наивных обывателей в заблуждение касательно своего именитого происхождения. Ты просто ещё не видела истинного лица Стаффорда. И я бы очень хотел, чтобы ты никогда его и не увидела, но, боюсь, рано или поздно, это произойдёт. И едва ли тебе это понравится. Но, если считаешь, что я просто наговариваю на него, поскольку хочу вас разлучить, то отчасти будешь права. Я действительно не хочу, чтобы вы встречались. Только мне нет смысла что-то придумывать на его счёт. Можешь поехать в Стаффордхолл и поговорить на эту тему с его отцом. Уж кому-кому, а дяде Алистеру вообще нет никакого резона что-то сочинять или говорить неправду о собственном сыне. Разве что, он не будет с тобой мягок так, как я сейчас.
— Может… такие вещи мне лучше решать с Рейем, а не с тобой и не с его отцом?
— Конечно. Это ваше личное дело. Но это не означает, что все будут молча наблюдать за вами со стороны и ничего при этом не предпринимать.
Я точно не знаю, то ли после этой их встречи, то ли после следующей, но Уильяму таки удалось каким-то немыслимым образом влезть к Норе в некое доверие. Возможно, это произошло после нашей последующей ссоры из-за того, что она рассказала мне об их разговоре и пыталась добиться от меня правды. Возможно и из-за других наслаивающихся событий, когда я не мог с ней подолгу встречаться, так как отцу приспичило подключать меня в семейные мероприятия и летать со мной в Сан-Франциско на вертолёте на важные для него встречи и даже на рыбалку, которую вдруг однажды решил провести его деловой компаньон на своей яхте.
В итоге ничем хорошим это не закончилось. Потребовалась всего неделя, чтобы отдалить нас друг от друга и подвести обоих к определённым действиям. В частности Нору, поскольку основная ставка делалась как раз неё. К тому же наши встречи начинали напоминать мне не самые лучшие предсказания отца. Она ревновала меня к девчонке, на которой я не собирался жениться и постоянно ныла, что я от неё сам вскоре откажусь. Я очень долго не понимал, откуда у неё пошёл этот эмоциональный всплеск, и почему мы никак не могли наладить прежние отношения, будто всё резко взяло и пошло под откос. Списывал всё на отца и Карлайла, на их грёбаные происки, упрашивая её постоянно успокоиться и не верить тому, что они пытались вбить ей в голову. Но, похоже, она уже давно меня не слушала и не слышала. А этот необоснованный в её взгляде страх или даже паника…
Да, я пытался вывести отца на откровенный разговор и даже угрожал ему, что вместо универа я заберу с собой Нору и увезу её в Европу, подальше от всей их ненормальной компании. Но кто ж знал, что это нужно было сделать сразу, а не тянуть до того момента, когда уже окажется слишком поздно. Когда однажды, подъехав к дому Андервудов, меня встретит на пороге перепуганная бабушка Элеоноры и скажет такое…
— А Норы нет. Где-то с час назад уехала с каким-то парнем на его машине и ничего мне не сказала — куда и зачем. Выглядела при этом ужасно. По виду словно ревела всю ночь и всё утро. Да и до этого сколько раз у себя запиралась и не хотела ничего со мной обсуждать. Рей, бога ради скажи хоть ты. Что у вас происходит? У вас же всё было так хорошо, а за последнюю неделю её будто подменили.
— С каким-то парнем? — у меня зашумело в голове, а земля буквально дрогнула под ногами, грозясь разверзнуться и поглотить моё бренное тело в свои раскалённые недра. По-другому этого чувства и не описать. Как и ударившего по мозгам адреналина, от которого перед глазами всё поплыло и зарябило, а из лёгких в одночасье выкачало весь воздух.
— Не знаю. Может учатся вместе в колледже, похож на одногодку. Высокий, тёмный, черноглазый. Но явно не местный.
— Билл? Она его Биллом или Уильямом не называла?
— Честно говоря, не помню. Она вообще по большей степени молчала и выглядела как тот призрак.
— А он что?.. Он хоть сказал, куда её повёз?
Адалин Андервуд лишь пожала плечами и, глядя на мою реакцию, перепугалась ещё больше.
— Выглядел он вполне прилично и машина у него недешёвая. Даже помог Норе сесть на переднее сиденье. А вот куда собрался везти толком не сказал. Махнул в сторону центра города и всё. Мол, через пару часов уже вернутся.
— Через пару часов?..
Мне понадобилось какое-то время, чтобы хоть как-то прийти в себя и вернуть способность соображать. После чего я метнулся к своей машине, дрожащей рукой схватил оставленный там мобильный и где-то с третьего раза сумел отыскать в телефонной книжке нужный мне номер.
