С трудом выпрямившись, я едва не врезалась в группу женщин в пышных платьях, проходивших слева от меня. Мне удалось вовремя отпрянуть в сторону, но они даже не заметили, что едва избежали столкновения. Ни одна из них даже не посмотрела на меня, и они проплыли мимо, продолжая разговор, будто ничего не произошло. Мне тоже пришлось тронуться с места, пока меня не захлестнула толпа.
Какое счастье, что я смогу вернуться на кухню, как только закончится этот сумасшедший «послеполуденный отгул». Но сейчас я стояла, зажатая сотнями людей, вдали от шоколада, моего спасителя…
Я откинула голову назад и с тоской посмотрела поверх городских крыш на огромные зеленые холмы в серой туманной дали, за огромной часовой башней. Облака были такими низкими и тяжёлыми, что я сумела разглядеть только начало горной цепи, за которой жила моя семья. Это было всего лишь тёмное пятно вдали, спрятанное за серым туманом, и если бы я не знала, на что смотрю, я бы решила…
Я моргнула, протёрла глаза, и прекратила даже дышать.
Неужели это пятно только что пошевелилось? Да! Оно приближалось! Оно…
Облака проплыли, и я резко выдохнула, будто кто-то ударил меня кулаком в грудь.
Горная цепь возвышалась вдали, неподвижная и непроницаемая. Лишь игра света заставила меня подумать о чем-то ещё.
Наверное, в провинции увидели, как летают мои родные, но никто из семьи никогда не подлетит близко к человеческому городу. А это была столица, город, где жил король, и весь его двор, и армия. Дедушка никогда бы не совершил такой глупости… и конечно, мне не стоит рассчитывать, что он этого допустит.
В человеческой груди что-то беспричинно сжалось, а глаза вдруг предательски наполнились влагой.
Я что –
Это жгло больнее, чем огонь. Но я была драконом. Я была сильной.
Я заморгала и заставила себя пойти прочь сквозь толпы людей, окунувшись в их болтовню и запахи и не противясь их подавляющей близости.
Я по-прежнему была самым яростным существом в этом городе.
Но взглянуть ещё раз на горы я себе не позволила.
К тому времени, когда я вернулась в «Шоколадное сердце», серое небо потемнело и казалось угольно-чёрным и мрачным, а воздух стал плотным и холодным. Дом был закрыт. Мне пришлось барабанить в запертую дверь, чтобы Марина услышала и впустила меня в тёмное помещение.
К счастью, она ещё не успела подняться по лестнице в свою квартиру. В тёплой кухне горели свечи. Там сидел Хорст и пил шоколад за столом, который притащили сюда из кафе вместе с двумя стульями и листком бумаги. На ней свежими чернилами было выцарапано что-то похожее на рецепт. Когда я вошла вслед за Мариной, Хорст посмотрел на меня, обхватив ладонями наполовину полную фарфоровую чашку.
– Пожалуйста, – произнёс он, – ради всего святого, скажи, что это не ты была той девчонкой, у которой произошла перебранка с одной из помощниц лорд-мэра с применением физической силы.
– «Перебранка»? – Я посмотрела на него, пытаясь понять смысл незнакомого слова. Мой мозг продрог так же, как и тело, наполнившееся серым вечерним туманом.
– Драка, – сухо сказала Марина, сев напротив него. Она подняла со стола свою чашку и спросила:
– Ты хотя бы надавала ей тумаков?
– Нет, – с сожалением сказала я. – Я только ударила её один раз.
– О боже! – Голова Хорста со стуком упала рядом с листом бумаги. – Марина… – простонал он.
– Шш-ш. – Марина посмотрела на меня, прищурившись. Не знаю, что было написано на моём лице, но свою чашку с шоколадом она подвинула ко мне. – Вот, – сказала она. – Судя по твоему виду, тебе это необходимо.
–
– Они её не арестуют, – резко ответила Марина. – Клянусь тебе, я найду синяк по меньшей мере на одной руке Авантюрины, под уродливыми рукавами её платья. Люди бьют ногой, когда пытаются освободиться, а не напасть. Правда, подмастерье?
Я нахмурилась и села на пол пить шоколад, а мои золотисто-бардовые юбки волнами легли вокруг меня.
– Мои рукава не уродливые, – проворчала я.
– Это ты так думаешь, – сказала Марина. Она встала и начала с грохотом доставать из шкафов горшки и кастрюли. – Итак, куда именно пыталась тебя увести помощница лорд-мэра, пока ты не ударила её и не освободилась?
Я пожала плечами и сделала большой глоток горячего шоколада. Сегодня в нем было немного больше чили, и я благодарно проглатывала языки пламени, позволяя им согревать меня изнутри.
– Думаю, в какое-то кафе, – ответила я.
– О, конечно,
