— Так и есть, — сказала Госпожа Тень. — Но если бы я ткнула в вас этой булавкой, — она подняла руку, и Яз уловила блеск чего-то между большим и указательным пальцами монахини, — я могла бы перерезать вам горло, и вы бы умерли. Хотя, вероятно, еще какое-то время вы бы просто стояли.
— Яз была вне времени, — подала реплику Сестра Сова. — Невосприимчива к вреду. Здание могло упасть на нее, и она бы этого не заметила и не пострадала.
Первосвященница подошла и встала на том месте, где Яз установила свою связь с Мали и увидела время-звезду. Среди толпы монахинь, священниц и академиков, она была самой низкорослой и казалась почти комичной рядом с самым высоким из магов. Она быстро оглядела лица, повернутые в ее сторону, затем подняла глаза на изгибы и повороты пути-меча.
— Прошло много времени. — В голосе первосвященницы прозвучала тоска.
— Ты была очень хороша в этом, Керра, насколько я помню. — Сестра Сова подошла и встала рядом с первосвященницей, глядя вверх.
— Я падала тысячу раз, прежде чем прошла его. Но рекорд монастыря среди тогдашних послушниц принадлежал не мне — это был Джомма Джотсис, если я правильно помню.
— Джомма Джотсис… Что с ней стало? — спросила Сова.
— Вышла замуж за лорда Скифроула и сбежала, чтобы жить к востоку от гор. Всегда была необузданной.
Мать Джеккис скорчила кислую гримасу и выглядела так, словно хотела ее прервать, но Настоятельница Коготь протиснулась мимо нее, чтобы присоединиться к Сове и первосвященнице:
— Я так и не добралась до конца. Ты помнишь свой ре…
— Сто пятьдесят девять. — Первосвященница ответил прежде, чем вопрос был закончен. — Джомма прошла за ста пятьдесят семь. Я ненавидела ее за это в течение многих лет. Все то время, что я была здесь, она была рекордсменкой среди тогдашних послушниц.
Настоятельница Коготь опустила взгляд, потирая шею:
— На данный момент это сто двадцать. Послушница в Святом Классе. Должна получиться прекрасная Серая Сестра.
— Конечно, — сказала первосвященница, оглядываясь на собравшихся вокруг нее, — рекордсменка всех времен сейчас с нами. Сестра Сова удостоилась этой особой чести. Это произошло за много лет до меня, но я хотела бы быть здесь тогда, чтобы это увидеть. Как кто-то мог закончить за двадцать шесть… нет, это не имеет никакого смысла. Вам пришлось просто бежать…
— Тогда я была довольно быстрой. — Древняя монахиня позволила себе слегка улыбнуться.
Инквизитор Мелком кашлянул, что на самом деле не было кашлем:
— И даже это не было чудом.
Первосвященница кивнула сама себе:
— Мелком прав. Мне действительно не следует предаваться воспоминаниям. Здесь на волоске жизни двух девушек. Вам не кажется, что на этот произошло чудо, Мать Джеккис?
— Нет, не кажется.
— Она была вне времени! — воскликнула Сова.
— Да, это необычно. — Мать Джеккис, прищурившись, посмотрела на Яз. — Но необычное или редкое — это не чудо.
— Так что же должно произойти, чтобы вы признали, что произошло чудо? — спросила Настоятельница Коготь. — Должен ли Предок явиться лично и сказать об этом? Сколько еще необъяснимых событий должно произойти? Еще одно? Десять? Тысяча? Хотели бы вы, чтобы Яз ходила по воде для вас? Что могло бы склонить чашу весов? Может быть, вы хотите, чтобы она прошла меч-путь из конца в конец с первой попытки?
Хмурое выражение лица Матери Джеккис, которое становилось все более мрачным с каждым вызовом Настоятельницы Коготь, теперь изменилось, уголки ее рта тронула жестокая улыбка. Она повернулась, чтобы посмотреть на первосвященницу.
— Да.
— Что?
— Я действительно хочу, чтобы она прошла весь меч-путь с первой попытки.
Аббатиса Коготь выглядела ошеломленной:
— И это было бы чудом, для вас?
— Особенно, если она сделает это с завязанными глазами. — Улыбке показала оскаленные зубы.
— Никто не может сделать это с завязанными глазами! — рявкнула Коготь.
— Если позволите? — К первосвященнице подошла седовласая академик в фиолетовом.
— Академик Йелна? — Первосвященница удивленно посмотрела на нее. — Вы хотите что-то добавить?
Йелна наклонила голову, ее бледно-голубые глаза изучали Яз:
— Я хочу сказать, что существует много видов магии, которые обвиняемая может использовать, чтобы создать видимость чуда, на самом деле не требуя, чтобы рука Предка протянулась, чтобы помочь ей. Возможно, доза гротона была бы уместна? — Она склонила голову и попятилась.
Мать Джеккис ухватилась за эту идею.
— Конечно, она должна принять гротон. Это единственный надежный способ гарантировать, что она не сможет использовать магию, чтобы помочь себе. — Священница повернулась к Инквизитору Мелкому. — Вы носите гротон с собой, не так ли?
Инквизитор кивнул:
— Нельзя допускать, чтобы квантал или марджал сочли возможной саму попытку обмануть нас.
— Но от гротона кружится голова, — вмешалась Госпожа Тень.
— Тогда это действительно будет чудом, не так ли? — Мать Джеккис усмехнулась.
Первосвященница поджала губы, глядя на Мать Джеккис:
— Это, конечно, будет чудом. Единственный вопрос: злоупотребляем ли мы нашей верой в Предка, игнорируя то, что уже было сделано, и требуя большего, как будто Предок служит нам, а не мы Предку?
