– Вот видишь! А насчёт «люблю – не люблю» – это такая для семейной жизни ерунда! Уж поверь мне, золотце. Я долго на свете живу и многое повидала. Сколько семей женились без любви и жили душа в душу! И наоборот, браки по большой любви нередко заканчиваются разводом. А Шандора тебе нечего бояться. Он грозный только с теми, кто его предаёт. Моему брату очень не везло с жёнами. Первая жена сбежала от него с другим. А он со злости догнал и запорол её кнутом. Его за это никто не осудил, потому что у нас измена – это очень тяжкий грех! Вторая жена никак не могла ему ребёнка родить. А для цыгана дети – это самое дорогое в жизни! Цыган без ребёнка – это всё равно что телега без колёс! Вот Шандор и отвёз её назад к родителям. И с Мирелой ему опять не повезло. Дрянная она баба! Я это поняла с первых дней её жизни в нашем доме. Она назло нашему табору стравливала всех друг с другом. Вот и братьев хотела поссорить. Хотела, чтобы они из-за неё кнутами друг друга забили до смерти. У нас бывают такие поединки. Да только ей самой всё это боком вышло! А вот ты другая. Ты добрая очень, бесхитростная. И я вижу, что когда Шандор смотрит на тебя, у него выражение лица тоже добрее становится. Если ты, голубка моя, будешь ему верной и ласковой женой, вот увидишь, он будет с тебя пылинки сдувать, – Хитана встала с постели. – Так что подумай, Гили, подумай…
Хитана уже собралась выйти из комнаты, как вдруг услышала за спиной тихий голос Даши:
– Хорошо, я согласна.
Хитана утром привела Дашу в зал, где мужчины уже завтракали за столом.
– Баро, Гили согласна быть твоей женой! – торжественно объявила женщина.
Шандор лишь чуть-чуть улыбнулся. Он не сомневался в успехе. Ведь он барон! Это большая честь для женщины выйти за него замуж. А уж слепой чужачке вообще неслыханно повезло!
– Свадьбу сыграем через неделю. Гудло, надо созвать всех на праздник. Займись этим. Янко тебе поможет. А вы, Хитана и Ульяна, сходите в магазин и купите Гили ткани на юбки, несколько блузок, золота побогаче, а ещё всего, что женщине нужно, – распорядился Шандор. – А ты, Гили, теперь отдыхай в доме. Не нужно тебе больше деньги зарабатывать. Ты ведь моя невеста!
Все сразу засуетились, комнату наполнил гомон голосов: мужчины стали обсуждать, как всех, кого положено, позвать на свадьбу, а женщины – сколько продуктов надо купить и какие дела в доме переделать. И только Даша подавленно молчала, совсем не ощущая радости от предстоящей свадьбы. Она сидела на скамейке и изо всех сил старалась не заплакать.
К ней подошла Замбила.
– Всё у тебя будет хорошо, деточка, всё будет хорошо! – старая цыганка погладила Дашу по голове и вдруг надела ей на шею маленький мешочек на тонкой верёвке.
– Что это? – удивилась Даша.
– Это цыганский оберег бояруца! – прошептала Замбила. – Он тебя и от врагов спасать будет, и в дороге поможет, и от беды убережёт!
Даша пощупала мешочек. На ощупь она догадалась, что там кроме какой-то сушёной травы лежит небольшая ракушка, корешок, камни и ещё несколько странных предметов.
– Я же с вами осталась. Кого мне теперь бояться? – удивилась девушка.
Но Замбила только усмехнулась, выпустив изо рта клубы дыма.
Мужчины все разошлись по своим делам, Янко побежал оповещать о свадьбе соседние таборы, бабушка Замбила вышла во двор присматривать за малышами, а Хитана с Ульяной собрались идти в магазин. И только Даша как неприкаянная сидела в чужом и пока ещё незнакомом ей доме на скамейке и не знала, чем же ей заняться.
– Тётя Хитана, возьмите меня с собой! – попросила она женщину. – Пожалуйста! Мне здесь так скучно сидеть. И страшно…
Хитана недовольно вздохнула. Она планировала поскорее сделать покупки и вернуться, чтобы заняться домом. А со слепой девушкой ходьба по магазинам займёт гораздо больше времени. Но и проигнорировать просьбу будущей жены брата она не могла.
– Ладно, Гили, пойдём с нами. Только ты, золотце, постарайся идти побыстрее. И в дороге во всём меня слушайся. Договорились?
– Конечно, тётя Хитана, – согласилась Даша.
Они вышли за ворота и пошли по кромке шоссе, ведущего в город. Ведь их дом находился на окраине Рязани, почти в области, и до ближайшего универмага пешком надо было идти быстрым шагом минимум полчаса. Но женщины не унывали. Цыганки вообще редко когда были в плохом настроении. Это считалось грехом, ведь уныние, по преданию, притягивает к себе все беды. Вот и сейчас они шли и напевали весёлую цыганскую песенку «Ванёнок». Даша тоже старалась запомнить незнакомые слова и как могла подпевала цыганкам.
Внезапно рядом с ними резко затормозила машина, из неё выскочили два парня, схватили Дашу и стали запихивать её в «Жигули». Ульяна растерялась, а Хитана коршуном накинулась на парней и, изрыгая цыганские ругательства, пыталась отбить у них девушку. Но один из напавших в гневе так оттолкнул бедную женщину, что она кубарем покатилась с насыпи и сильно стукнулась головой о дерево. Хитана потеряла сознание. Ульяна с плачем кинулась к ней, а в это время машина с Дашей уехала.
