- Не обращай внимания на этого пустомелю. Всё далеко не так страшно. Угостим девчонок крольчатиной, поболтаем с ними, пригласим сгонять вместе к верховьям реки… Ну а дальше уж как пойдёт. От тебя требуется просто развлечь немного одну из них.
- Она симпатичная? - живо заинтересовался Грис.
- Да ты их всех недавно видел. Твоя - та самая, что тебя сбила, так что вам будет о чём поговорить. Кстати, вон они, сидят возле камня. Летим.
Кролик был благосклонно принят, прощение - великодушно пожаловано, а Грис - представлен барышням, на сей раз по всем правилам, принятым среди крылатых. Закончив с формальностями, компания поднялась на крыло и отправилась за пороги, к верховьям Ночь-реки: именно там, среди живописных серых валунов, было решено вместе провести остаток ночи.
Едва опустившись на землю, Рэй и Яли принялись целоваться, а Нуар, всецело завладев вниманием Айи, пустился в бесконечный рассказ о своих похождениях на морском берегу. Мэй с Грисом оказались предоставлены сами себе и теперь мучительно соображали, как бы прервать повисшую между ними неловкую тишину. Наконец, Мэй решилась. Внутренне зажмурившись и трепеща, но снаружи абсолютно спокойно (так, по крайней мере, казалось ей самой) она спросила:
- А правда, что твой клан живёт на острове, с которого совсем не видно большой земли?
- Да.
- Твой остров, он большой?
- Ну, смотря с чем сравнивать… Раньше мне казалось, что довольно большой. Но на самом деле он едва ли больше, чем ваш Майвин. Это просто одна из скал, замыкающих залив.
- Как же вы там живёте? - удивилась Мэй.
- Примерно так же, как вы на своих обрывах. Правда, рыть норы в камне невозможно, поэтому мы строим дома в трещинах и расщелинах скалы.
- Но там же, должно быть, жутко холодно и сыро!
- Бывает иногда. В сезон штормов низко расположенные гнёзда может захлестнуть волной. Но это не страшно. Вода сразу же уходит обратно в море, а подстилка из птичьего пуха довольно быстро сохнет на ветру. А вот как вы не боитесь рыть норы в рыхлом песчаннике, который может обвалиться на голову в любой момент?
- Такое почти никогда не случается внезапно. Если следить за стенами в норе и не давать им осыпаться, всегда вовремя заметишь сдвиг грунта.
- И что тогда?
- Копаешь новую нору - и всё.
- Крылатые поречья - на редкость внимательный и трудолюбивый народ, - серьёзно сказал Грис.
- Я так не думаю. Мы просто привыкли. Слушай, Грис, но если почти весь ваш остров - голая отвесная скала, то где же живут мыши и кролики?
- У нас их нет. Только чайки. Ну и рыба, куда без неё.
- Надо же, как интересно, - вздохнула Мэй, - А я никогда не видела моря… Да я даже в Сухом Логе никогда не была…
- Сухой Лог? Это что?
- Большой овраг в пустыне, к закату отсюда. Там тоже живут крылатые, представляешь? Река Эрдан высохла разливов сто назад, а они всё не желают покидать землю предков и верят, что вода когда-нибудь вернётся. Пока же им приходится каждую ночь летать за водой в Торм. У них есть такие специальные штуки из высушенных тыкв…
- Знаю, - кивнул Грис, - Мы тоже так делаем. На нашем острове нет пресной воды.
- Вот отчаянные крылатые, - воскликнула Мэй, - Как вы вообще там живёте?
- Привыкли. Знаешь, у вас здесь так много хорошей пресной воды, и эти замечательные кролики, и не нужно никуда далеко лететь… Всё здорово, но я начинаю потихоньку скучать по простору. Когда остров скрывается из виду и вокруг лишь небо да море - это такое потрясающее чувство…
- Бр-р-р… Даже представить себе - жуть берёт. Как ты узнаёшь, в какой стороне земля? А обратно? Мимо такого маленького островка ведь недолго и промахнуться. Не боишься сгинуть в открытом море?
- В ясную погоду - нет. Я умею находить путь по звёздам.
Мэй окинула взглядом яркую россыпь на небесном своде и недоверчиво покачала головой.
- Их слишком много, и все одинаковые. Чем они могут помочь?
- Ты просто никогда не присматривалась к небу. Да и зачем? У вас много хороших ориентиров на земле. А над морем, когда глазу не за что зацепиться, звёзды очень даже помогают. Главное - знать основные созвездия.
- Ты помнишь их все? Это, наверное, ужасно сложно.
- Вовсе нет. У нас этому учат ещё до того, как пух со спины сойдёт. Надо только запомнить одну простую сказку. Если хочешь, ложись рядом, я тебе её расскажу.
Выбрав удобный плоский камень, Грис улёгся на спину и расправил крыло, чтобы на него могла лечь Мэй. Она доверчиво прижалась к боку Гриса и насторожила уши.
- Видишь вон те две яркие звезды чуть пониже и на восход от Луны? Это глаза Летящего-во-Мраке*. Он влюблён в Деву Луну и летит на свидание с ней. Если посмотришь ещё дальше к восходу, увидишь четыре звезды выше глаз Летящего, и четыре ниже. Это его крылья. Но Дева Луна в опасности: ей угрожает ужасный Небесный Кур. Видишь с заката от Луны пять звёзд, расположенных, словно распахнутый клюв?
- Ты так интересно рассказываешь, - раздался рядом с ними негромкий голосок Айи, - Можно я тоже послушаю?
