– Хе-хе, спасибо. Слушай, а, помимо вымерших животных, что ты знаешь о других зверях? Например, кумихо…
– Кумихо? Она же вымышленная.
– Ну необязательно… я имею в виду, если бы кумихо существовала?
– Если бы кумихо существовала, я бы хотел с ней дружить! Было бы здорово. А ты почему спрашиваешь?
– Да я так, просто, – промямлила я.
Потихоньку у стенда собралась целая толпа. Я смотрела на Минчже, который хоть и говорил с запинками, но знал о предмете всё, и была ужасно рада, что помогла ему. А потом вспомнила, как он сказал, что хотел бы подружиться с кумихо, и почему-то покраснела, опустив голову. Я сделала несколько шагов и снова в кого-то врезалась. Подняв голову, я увидела Хван Джиана.
– О, Пушочек. Ты чего под ноги не смотришь? – спросил Джиан, поддразнивая меня.
Я среагировала мгновенно:
– Кто бы говорил!
Джиан напустил на себя глубокомысленный вид и, вытянув голову заглянул мне за спину.
– Сегодня, я смотрю, ты без него, Пушочек.
– Ты чего это меня Пушочком называешь?
– Тогда это на самом деле было или нет?.. У тебя на спине был хво…
Я не дала ему договорить и заорала:
– Эй! Давай потише!
– Да ладно, понял. Прости-прости. Не дрейфь, я могила. Бай-бай, Пушочек!
Джиан шутливо помахал мне рукой и исчез, прежде чем я успела что-либо сообразить. Он ещё с детского сада отличался потрясающей способностью раздражать всех подряд, и к четвёртому классу ничего не изменилось.
Пока не встретила Джиана, я совершенно не думала о хвосте. Но тут внизу спины сделалось ужасно горячо, как будто кто-то дотронулся до старой раны. Я почти бегом устремилась в ту часть выставки, куда мало кто захаживал. И увидела мятый плакат, на котором еле различимыми буквами было написано:
Буквы были нечёткие, и не разберёшь, если не подойти вплотную, но какая-то неведомая сила заставила меня остановиться перед этим плакатом. За неопрятным столом сидел Джей.
Джей сидел молча, сложив руки в замок. Его стенд находился в отдалении, не был ничем украшен, похоже, за всё утро к нему никто так и не подошёл.
– Что делаешь?
Джей поднял голову.
– Сижу вот. Сейчас же время для этого.
– Не стал смотреть, что показывают на других стендах?
– Мне неинтересно, – коротко ответил он.
– Ну ладно, увидимся.
Я собиралась уйти, но Джей меня окликнул:
– Слышишь, Сон Данми. Хочешь, прочту, что у тебя на душе?
Я остановилась. Может, потому что пожалела Джея, к которому никто не подошёл. Без особой охоты, но я всё же присела рядом.
– Что тут у нас, карты Таро? Или чтение по руке? – спросила я, оглядывая пустой стол Джея.
– Нет, тут не нужны никакие инструменты. Просто телепатия.
– Телепатия?
– Ага, я смотрю в глаза и читаю, что скрыто в душе, – сказал Джей, пристально глядя на меня.
Из-под его густой чёлки, обычно закрывающей оба глаза, на меня смотрел горящий чёрный зрачок. В обычное время совершенно невыразительные, сейчас его глаза будто сверлили меня насквозь. Я смотрела на него как околдованная, не в силах отвести взгляд. Неужели так он читает души?
Вдруг глаза Джея расширились, будто он увидел что-то ужасное, и тут же сузились, как у кошки.
– У тебя есть страшная тайна? Большой секрет, который ты не можешь никому рассказать!
У меня ухнуло сердце. А Джей продолжал:
– Но тебе это совсем не нравится.
Я попыталась усмехнуться:
– Ты… о чём? Какой такой секрет?
Уголок рта Джея приподнялся.
– Не хочешь, не рассказывай. Но я-то лучше знаю, правду я говорю или нет. И вот ещё кое-что. Чем больше ты будешь открещиваться от своей тайны, тем больше она будет тебя мучить. Поэтому лучше бы тебе просто изменить своё отношение к ней.
– Изменить отношение?
– Как бы тебе объяснить… А вот так, пожалуй. Расскажу тебе историю одного парня, похожего на тебя.
Джей говорил очень странно. Совсем не так, как тот Джей, которого я знала.
– Ты слышала про монстра тени?
– Монстра тени?
Джей медленно кивнул.
– Это монстр, который живёт в темноте. Он не выносит света. Поэтому на свету его не видно и его присутствие неощутимо. Но совсем другое дело в темноте. В темноте монстр тени растёт и крепчает. Поэтому его боятся и называют страшилой.
У меня по всему телу побежали мурашки, и я потёрла руки, чтобы согреться.
– Есть только один способ борьбы с монстром тени. Делать вид, что его нет.
– Делать вид, что его нет?
Джей кивнул, и его лицо гневно исказилось.
– Делать вид, что его нет, когда он рядом, делать вид, что не слышишь, когда он зовёт тебя, делать вид, что не видишь, когда ты на него смотришь. Тогда монстр тени будет становиться всё меньше, а потом и вовсе исчезнет.
Я ничего не понимала, но слушала Джея как заворожённая.
– Жил-был мальчик, монстр тени по рождению. Как он ни старался, никто с ним не дружил. Он никому не причинил зла, но все ребята игнорировали его, словно перед ними была просто чернота. Монстр тени был на грани помешательства, такой несправедливой и несчастной ему казалась собственная судьба. Но потом он решил изменить своё отношение. Он решил стать крепче и, воспользовавшись своей силой тьмы, всех здорово удивить.
Джей продолжал свой малопонятный рассказ:
