- Он прав, - насмешливо проговорил Онтонг, пробегаясь кончиками белых до прозрачности пальцев по щеке Хиджу, отчего тот дернулся, отпрянул, изумленно озираясь. - Ну же, прекрати терзать нашу жертву неопределенностью. Покончим с этим.
- Покончим, - эхом отозвался Наго, подошел и перерезал веревки.
Онтонг по-птичьи наклонил голову, всем своим видом выражая любопытство. Почувствовав свободу, Хиджу неловко встал на колени и коснулся лбом песка в поклоне. По затекшим рукам побежали колючие мурашки, колени щелкнули и заныли, но он замер, не обращая на это внимания.
- Я не уйду... - произнес он, так и не должавшись каких-то действий от невидимой сущности, освободившей его. - Я никуда не уйду без нее.
- Родное племя прокляло тебя, отвергло без права на возвращение, - раздался голос из ниоткуда. - У тебя ничего нет, и даже саму твою жизнь я, как нищему подаяние, оставляю тебе из милосердия. Так с чего вдруг ты решил, что вправе прийти и забрать ее?
- Потому что она ждет, - отвечал Хиджу, не поднимая головы. - Моя жизнь в твоих руках, но если ты не убьешь меня, я буду искать Абигаэл.
- Какая наглость! - восклинул Онтонг с некоторым восхищением. - Он еще ставит тебе условия? Неужели ты стерпишь подобное?
Наго перевел взгляд на море, туда, где за крохотным скалистым островом, увитым бахромой лиан, раскинулся залитый солнцем горизонт. Начинался отлив, и набегавшие волны постепенно отсупали, обнажая поросшие водорослями верхушки камней. Воздух был прозрачным, видимость превосходной - шли последние дни тангаала месяца деста, сухой сезон вступил в свои права.
- Уходи, - велел он Хиджу. - Ступай в деревню на Нуса Нипа, они тебя примут. Строй дом. Возделывай землю. И никогда не возвращайся - этот остров больше не позволит тебе высадиться на берег.
С этими словами он отправился прочь, не обращая внимания на разочарованное восклицание Онтонга. Наго хотел проститься с Аби, и у него на это было совсем немного времени.
Он нашел ее там, где и ожидал: на все том же пляже, вновь высматривающую своего избранника в пустынном море. Приняв вид человека, Наго приблизился и сел рядом. Она встретила его улыбкой, виноватой и грустной.
- Вот и все, - сказал Наго, беря ее ладонь в свои руки. - Пора.
- Но ведь он за мной так и не вернулся, - ответила Аби дрогнувшим голосом. Внезапно она поняла, что боится, не может, не хочет уходить.
- Подожди немного, он придет. Возьми лодку, одному мне она без надобности, и иди туда, куда он тебя поведет. С того мгновения, как вы отчалите, твоя жизнь будет принадлежать ему. Подумай в последний раз, хочешь ли ты этого?
Аби чуть было не ответила, что передумала и остается, но одернула себя. Если она сейчас откажется уйти с Хиджу, горизонт опустеет навсегда.
- Прости, Наго, - тихо сказала она, - мне тяжело покидать тебя, но я не смогу без него жить.
- Будет трудно. Придется много работать, самой справляться со всеми напастями. Терпеть болезни. Познать обиды и разочарование. Готова ли ты к этому?
- Разве не это и есть взрослая жизнь? - усмехнулась она. - Я никогда не буду готова, но если бояться трудностей, то и счастья не узнаешь.
Дракон вздохнул. Он знал, что весь этот мир соткан из страданий, лишь мимолетная радость дразнит его обитателей, чтобы, уходя, добавить еще и муки сожаления. Здесь, на своем острове, он пытался создать для Абигаэл особое место, где нечего бояться, где нет места злу. Но каждый должен пройти свой путь, а счастье невозможно без свободы.
- Я оставлю свой знак, - сказал он, проводя пальцами по ее ладони. - Чтобы жители окрестных островов, где имя мое известно, приняли тебя с уважением. Мне пора. Иди. И не жалей ни о чем.
- Наго, подожди! - воскликнула Аби, пытаясь удержать его руку, но дракон без труда освободился, улыбнулся и медленно растаял в воздухе.
- Аби! - донесся издалека знакомый голос.Обернувшись на него, она увидела Хиджу, быстро, едва не бегом идущего к ней по кромке прибоя. Аби встала, расправила саронг, кончиками пальцев смахнула с ресниц выступившие было слезы и устремилась навстречу, не оглядываясь.
Наго и Раджа Онтонг сидели на берегу и смотрели вслед уплывающей лодке.
- Все же я никак не могу понять, - сказал Онтонг. - Ты был так к ней привязан, но просто взял и отдал первому, кто за ней явился. Хоть бы устроил ему какие-нибудь трудности, пусть прошел бы испытания. Мы бы здорово повеселились.
- Мне от всего этого совсем не весело, - меланхолично отозвался Наго.
- Не горюй. Белые люди идут. Они уже рядом и скоро будут повсюду. Множество таких, как она, - Онтонг внезапно стал серьезным. - Я раньше уговаривал тебя избавиться от девчонки, но времена изменились. Быть может, она смогла бы помочь...
- Ты прав. Возможно, Абигаэл, рожденная на Западе и живущая среди местных племен, станет посредником между теми и другими. И однажды ее слово остановит занесенную для удара руку.
- Какое тебе дело до людских междоусобиц? - с раздражением произнес бог удачи. - Не лучше ли, чтобы она остановила руки, готовые потехи ради перебить твоих драконов?
Наго посмотрел на него, покачал головой и улыбнулся.
